Путь назад прошёл быстрее, чем я думал. Вихрь ходил вокруг дерева, чтобы не замерзнуть, и отошёл немного от прежнего места, или что-то почувствовал. Нужно ехать дальше, пока не случилось что-то плохое. Если лес погружался во мрак быстрее, чем я найду пристанище, то будет нехорошо. Запрыгнув в седло, я послал коня вперёд.
Тёмная ночь опустилась в лес быстрее, чем я думал. Лунный свет давал единственное освещение. Дорога дальше была не лучше: отовсюду несло смрадом и разложением тел. Телег стала больше, с различными гербами: щит и меч, змея, лошадь в брани.
Здесь обитали падальщики — так сказать, вороны. Они летали в воздухе, давая понять, что им холод нипочём.
Дорогу мне не суждено пройти: то вороны, то трупы, а теперь дороги преграждают телеги. Вот протяни руку и скачи во все поры. Есть одна мысль — очень рисковая затея. Пройти напролом, посылая коня в галоп и прыжок, чтобы лошадь перепрыгнула, и я оказался на той стороне. Помню, он отлично прыгает, вот так… Ещё эти кроны с листьями, которые закрывают обзор, и не видно протоптанных троп. Падающий снег покрывает землю, заметая старые следы.
Лес очень большой, и непонятно, откуда тут… много людей. Неужели они пришли по той же причине, что и я? Тогда мой заказчик ошибся! Баррикады не туда и не сюда. Искать обход? Время нет. Если бы я тащил своего Вихря в лес, то там бы и умер. Есть один вариант — поджечь телеги. Вход освободится, а я погреюсь, в такой мороз теряя замерзшие руки об друг друга, в надежде, что они хотя бы немного согреются. Дела нечёткие. Жалко лес, он не виноват, что его превратили в поле боя.
Остаётся только на пролом. Я потрепал по гриве коня и направил вперёд, но Вихрь сам направился к телегам. Будто что-то нашёл, чего я не заметил. Он пошёл рысцой, раздражённо каркая. Ударил его ногой в бок и крепко вцепился в узду. Холодный ветер ударил мне в лицо. Где-то сверху точно есть гнездо. Самое обычное! Только тела кругом — это можно увидеть прямо от входа в этот каннибализм гнилого мира. Маленький, правда, но зато хороший.
Прошел верхом баррикаду очень быстро, этот отделённый мир и карканье. Преследую, как и думал — надо быстрее оторваться. Они не просто так идут по следам, хотят поживиться на свежем!
Всегда этот лес такой странный, и я не удивляюсь. О, вот и указатель, который разделяет на три пути. Как я помню: первый вел в деревню Тростинки, что проходила вглубь леса. Второй путь — тропинка с не очень безопасным маршрутом. Там постоянно все пропадали, и трудно было найти даже тела, лишь следы крови или части тел. Вот третий путь — никуда не ведёт. Хотя он и шёл по королеву Розалит. Вроде по дороге была одна деревня, от которой остались только заброшенные постройки, кости, и туда устраивались логова — то волки, то чудовища. Много слухов ходило об этом месте.
Не был в том месте, да и вообще не собирался.
Вихрь продолжал идти, сам выбрав раздёртую дорогу под снегом. Снег и ледяной ветер летели мне в лицо, времени на постоянное сбрасывание снега не было. Я видел, как пробегали сгоревшие дома, брошенные тележки, деревья, трупы.
Прикрыв глаза, я вдруг заметил, что ветер исчез. Он изменился, стал тёплым. Леденящий холод сменился не таким сильным. Я только успокоился, когда конь вдруг стал и чуть не свалился. Быстро слез, давая ему отдохнуть. Оглядел местность. Быстро. Только горы, два пути и ни указателей. Это всё? Судьба издевается? Тем более я был телепортирован из леса в горы, зашибись. И что я тут буду делать? Весело, ничего не скажешь.
Я скинул с себя волчью шкуру, подошёл к лошади, сбросил пустой мешок и положил всё, что не нужно. Живот заворчал, нужно сверить запасы еды. Но разжигать костёр опасно, кто-то может прийти на дым. Нужно накормить лошадь. Заглянул в вьюки, пошарил немного и нашёл то, что искал — яблоко. Холод только пошёл ему на пользу, я осторожно протянул его коню, он проглотил его с удовольствием.
Теперь надо подумать, куда идти: налево или направо? Трудный вопрос, хоть глаза выколи — ничего не видно. Нужно всё-таки сделать привал.
Привал я сделал недолгий, костёр развёл. Сначала расчистил место и поджёг дрова, подвёл коня поближе, сидел, грелся и подкидывал веточки около тридцати минут. Хорошо, что я закинул в другой мешок пару дров и веток. Ветки тут горят очень хорошо.