После того как я закидал костёр камнями, я согрелся, но теперь понял, что воды нет. Хотя бы снега нет — и на этом спасибо. Я запрыгнул на коня и повёл его в любой путь, всё равно не знаю, что там.
Луна взошла, ночь стала — время для охоты. Густые леса скрывали много тайн. В один момент, около леса появились три человека с разных сторон и скрылись в лесу.
Раздолбанная дорога казалась испытанием, иногда путь проходил на выживание. Мало-помалу, вся пыль летела мне в лицо. Холод не мешал, даже приятно было его ощущать.
По пути мне попадались пещеры. Увидев их, я только ругался и шел дальше. Узкие дороги и больше ничего, да, только если ещё брать монстров и разные кости. Надо быть настороже, а то по голове наглеют и всё, ничего больше нет. Дальше не было ничего, кроме речки. Я там набрал воды и напоил лошадь. Ещё там была чья-то оранжерея, но трав было много. Хорошее состояние строений, сразу видно, что о них ухаживают и заботятся.
Вдалеке я увидел, что там тоже развилка. Её я в последний раз не заметил.
Проезжая мимо зелёных кустов, я услышал разговор.
— Ты чего тут землю топчешь?
— Чего топчу? Это же не огород, тебе, дед! А священная земля, где каждому рады будут. Хожу, как хожу, тебе что?
— Вот что пошло в нашем веке! У тебя хоть есть цель, ради которой ты ходишь по земле? Вижу в твоих глазах её нет. В молодости я встретил одну девушку и посвятил ей жизнь.
— Конечно, дед, извини меня, но ты ошибаешься. У меня есть цель, и я её выполню, хоть умру, но выполню. И твоя история самая обычная: жил с ней в своей деревне, и она умерла, а ты пошёл путешествовать.
— Ты ошибаешься, новое поколение слепое и глухое. Я путешествовал почти всю свою жизнь. Грифонов видел, разных волков, красоту стран, которые не сравняться с нашими. Поведал построенный город на руинах эльфов. Там есть единороги, сад цветов... Долго перечислять. Главное, что там сохранилось, как не во всех остальных королевствах. Это мир между расами: люди, эльфы, гномы — все они дружат и соблюдают правила.
Я слез с коня и пошёл на голос. Подошёл к кустам, осторожно вошёл в них, зелёные листья щекотали кожу. Это приятное ощущение. Вышел на поляну, и на меня наставили арбалет дед и парень с мечом.
Вот попал, так попал. Ладно, это недоразумение ещё можно исправить.
— Успокойтесь, я пришёл с миром, без намерения нападать. Давайте поговорим в приятной компании. Драка мне лично не нужна. — Без приглашения я прошёл к пламени, освещавшему небольшое пространство, и сел на пень у костра. Поднёс руки к огню, ощущая его тепло. — И я не бандит, если вы так подумали. Бандит бы сунулся сюда? Если да, то у него точно с головой не всё в порядке. В этих местах… тут не те безопасные дороги, как на тракте. Здесь фауна… своеобразная. Только полный дурак появится в этом лесу, особенно в последнее время!
— Убери свой меч, паренёк, — раздался старческий голос позади моей спины. — Он не опасен. А если бы был бандитом, то напал бы прямо из кустов.
Парень нехотя убрал меч в ножны.
— А я смотрю, вы, молодой человек, знаете об этом месте больше всех. Так свободно ходите?
— Да, есть опыт. Был тут когда-то… Однако почти ничего не изменилось. Кроме… — я сделал паузу, задумавшись, — кроме того, что резко увеличилось число мёртвых тел и брошенного имущества. А монстры? Да, это дело привычное. Надеюсь, трупы не поднимутся. — Я усмехнулся, но парень позади вздрогнул. — Подходите к костру, чего вы там стоите, кости на морозе морозите? Нам трупов лишних не хватает.
Дед отважился принять приглашение, но паренёк продолжал стоять в задумчивости. Тем временем старик присел на пень. Я внимательно его рассмотрел: обычный крестьянин, поношенные сапоги, рубаха, заштопанная во многих местах, и соломенная шляпа.
— Вам не холодно? В такой одежде расхаживаете, будто мороза нет. — Обратился я к старику.
— Ах, вы об этом. — Деловито осмотрев себя, дед усмехнулся. — У меня есть магия. Недавно её изучил. Очень полезная штука. Теперь использую на постоянной основе. Как вам? Собственная разработка!
— А можете обучить меня этому заклинанию? Или это всего лишь фокус? Мне часто приходится ехать верхом в непогоду, так что это очень пригодилось бы. — Я скрывал внутренний восторг, но с каждой секундой желание освоить этот навык росло.
— Да легко. — Он щёлкнул пальцами, и перед его ногами появились два предмета, словно из воздуха. Такого я точно не умел. Один — свёрнутый кусок ткани, второй — стеклянная бутылка с зелёной жидкостью.
— Так… — Он поднял оба предмета. — Это вам, молодой человек. — С этими словами он передал мне ткань. — А это мне. — Он откупорил бутылку, и в нос ударил пряный аромат трав. Что-то знакомое… ромашка?