Enfin, Egwene entra dans la pièce.
— Assieds-toi, dit-elle.
Gawyn hésita, mais le regard de la jeune femme aurait pu allumer une série de bougies. Du coup, le fils de Morgase se laissa tomber sur son tabouret.
Dans cette pièce, il y avait pas mal de commodes, et on y rangeait aussi les coffres à vêtements. Elle donnait sur le grand salon attenant à la chambre d’Egwene où Gawyn s’était fait saucissonner par des tissages.
La jeune femme ferma la porte, les isolant des gardes, des Champions et des Aes Sedai qui grouillaient dans les autres pièces. À travers la porte, on captait encore le bourdonnement des conversations.
Toujours dans sa robe rouge et or, Egwene portait des fils d’or tressés dans ses cheveux noirs. Les joues rouges, elle était encore furieuse contre Gawyn – et ça la rendait plus belle que jamais.
— Egwene, je…
— As-tu conscience de ce que tu as fait ?
— Après avoir repéré un assassin devant sa porte, je me suis assuré que la femme de ma vie allait bien.
Egwene croisa les bras. Même à distance, Gawyn sentait la « chaleur » de sa colère.
— Tu as rameuté la moitié de la Tour Blanche. Des gens t’ont vu léviter dans l’air. Désormais, le tueur sait que je lui ai tendu un piège.
— Egwene, tu parles comme si je l’avais fait exprès. J’essayais de te protéger, c’est tout.
— T’ai-je demandé de veiller sur moi ? Non, je t’ai prié de m’obéir. Ne vois-tu pas quelle occasion nous avons ratée ? Si tu n’avais pas effrayé Mesaana, elle serait tombée dans mon piège.
— Ce n’était pas une Rejetée, mais un homme…
— Tu as dit que le visage était brouillé…
— C’est vrai, mais ce type utilisait une épée.
— Et une femme en est incapable ? La taille de ton adversaire milite en faveur d’une femme.
— Peut-être… Mais une Rejetée ? S’il s’était agi de Mesaana, elle m’aurait réduit en cendres avec le Pouvoir.
— Une raison de plus pour que tu m’aies obéi, lâcha Egwene. Oui, tu as peut-être raison. Un des sbires de Mesaana, qui sait ? Un Suppôt ou un Homme Gris. Dans ce cas, j’aurais eu un prisonnier, et j’en aurais appris long sur les plans de Mesaana. Enfin, Gawyn, imagine que tu sois tombé sur la Rejetée. Qu’aurais-tu pu faire ?
Le jeune homme baissa les yeux.
— Je t’ai dit que j’avais pris des précautions. Et tu as quand même désobéi. À présent, à cause de toi, la meurtrière sait que je l’attends. La prochaine fois, elle sera plus prudente. Combien de vies penses-tu nous avoir coûté ?
Gawyn garda les mains sur ses genoux pour cacher qu’il serrait les poings. Il aurait dû avoir honte, mais tout ce qu’il éprouvait, c’était une colère noire. Une rage inexplicable – contre lui, mais surtout contre Egwene, qui transformait une erreur de bonne foi en affront personnel.
— Il me semble, dit-il, que tu ne veux pas de Champion. Parce que si tu ne peux pas supporter qu’on veille sur toi, aucun homme ne te satisfera.
— Tu as peut-être raison, fit Egwene.
Sa robe bruissa quand elle alla ouvrir la porte, puis sortit avant de la refermer derrière elle. Pas tout à fait en la claquant.
Gawyn se leva et résista à la tentation de défoncer le battant à coups de pied. Lumière, cette histoire tournait au ridicule !
À travers la porte, il entendit Egwene renvoyer les curieux et ordonner aux gardes d’être particulièrement vigilants. De l’intoxication, à coup sûr. La tueuse ou le tueur n’était pas près de recommencer…
Gawyn sortit à son tour de la pièce et s’esquiva discrètement. Egwene le remarqua, mais ne lui dit rien et se détourna pour converser avec Silviana.
La sœur rouge gratifia Gawyn d’un regard qui aurait fait grimacer un rocher.
Le jeune homme passa devant plusieurs gardes qui lui témoignèrent un certain respect. Pour ce qu’ils en savaient, il venait de sauver la vie de la Chaire d’Amyrlin.
Gawyn leur rendit leur salut. Puis il rejoignit Chubain, qui étudiait un des couteaux projetés par l’assassin.
Il tendit l’arme à Gawyn.
— Tu as déjà vu un couteau pareil ?
Gawyn saisit ce qui ressemblait à un poignard. Une arme conçue spécialement pour le jet, avec une lame très fine qui faisait penser à une flamme de bougie anormalement longue. Au centre, on y avait enchâssé trois éclats d’une pierre couleur sang.
— De quelle gemme s’agit-il ? demanda Gawyn en levant le couteau à la lumière.
— Je n’ai jamais rien vu de pareil, avoua Chubain.
Gawyn fit tourner le couteau entre ses doigts. Aucune inscription ni marque…
— Cette lame n’est pas passée loin de me tuer.
— Tu peux la garder, si tu veux… Et demander aux hommes de Bryne si ça leur dit quelque chose. Dans le couloir, on en a trouvé une autre.
— Qui visait aussi mon cœur, fit Gawyn en glissant le couteau dans sa ceinture. Merci. En remerciements, j’ai un cadeau pour toi.
Chubain arqua un sourcil.
— Tu t’es plaint d’avoir subi de lourdes pertes. Eh bien, je peux te recommander un groupe de soldats.
— De l’armée de Bryne ?
Comme beaucoup de gardes de la tour, Chubain considérait les troupes du général comme des rivales.
— Non, des types loyaux à la tour. Certains ont été formés par les Champions, et ils ont combattu à mes côtés, dans le camp d’Elaida. Aujourd’hui, ils se sentent désorientés, et ils aimeraient être des soldats plutôt que des Champions. Si tu les accueilles, je t’en serai reconnaissant. Des hommes et des guerriers de valeur…
— Qu’ils viennent me voir, alors.
— Ils se présenteront à toi demain. Je n’ai qu’une requête : ne les disperse pas. Ensemble, ils ont traversé tant de choses. Leur camaraderie est une force.
— Ce devrait être possible… La dixième compagnie de la Tour Blanche a été massacrée par les Seanchaniens. Dirigés par quelques vétérans, tes gars formeront la nouvelle dixième compagnie.
— Merci, dit Gawyn. (Il désigna la porte d’Egwene.) Veille sur elle à ma place, Chubain. Je crois qu’elle cherche à se suicider.
— Mon devoir, à tout moment, c’est de protéger la Chaire d’Amyrlin. Mais où seras-tu ?
— Elle ne veut pas de Champion, c’est évident.
Gawyn repensa aux propos de Bryne. Que désirait-il de la vie, à part Egwene ? Il était peut-être temps de le découvrir.
— Pour commencer, j’irai voir ma sœur…
Chubain acquiesça. Après l’avoir salué, Gawyn alla récupérer ses affaires à la caserne – une tenue de rechange et un manteau d’hiver –, puis il gagna les écuries et sella Défi.
Enfin, il guida le cheval jusqu’au site de voyage. Nuit et jour, Egwene y maintenait une sœur.
L’Aes Sedai verte nommée Nimri, une petite femme à la paupière tombante, ne le bombarda pas de questions. Obligeante, elle lui ouvrit un portail qui le déposerait à moins d’une heure de Caemlyn.
Ainsi, Gawyn laissa Tar Valon et Egwene al’Vere derrière lui.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda Lan.
Son hadori tenant ses cheveux blancs, le vieux Nazar leva les yeux de ses sacoches de selle. Au milieu d’une forêt, près du camp, un ruisseau serpentait entre les troncs. Les pins, ici, n’auraient pas dû porter tant d’épines jaunies…
Observant Nazar alors qu’il faisait ses bagages, Lan avait remarqué une masse brillante.
— Ça ? demanda Nazar.
Il ressortit l’étendard en tissu brillant et le déplia. Dessus, une grue dorée déployait ses ailes.
Un travail soigné, avec un vrai talent pour la broderie.
Lan s’empara du drapeau et le déchira en deux.
— Je n’aime pas ton expression, Lan Mandragoran. Tu ne serais pas un peu obsédé par tout ça ? Un homme a le droit de transporter avec lui l’étendard de son royaume.