— Ça va ? fit-elle, et le souci sincère qu’il perçut dans sa voix le fit sourire.
Elle lui demandait à lui si ça allait !
— Oui, mademoiselle.
— À quelle question répondez-vous ?
L’espace d’un instant, il resta sans comprendre, puis ça se déchira.
— Aux deux, dit-il.
Puis il lui prit la main, en sentit les doigts serrer les siens, plongea son regard dans ces yeux si lumineux, si sensibles, et songea : Il n’y a ni heure ni lieu pour tomber amoureux, et ce fut alors que la main qu’il tenait se fit serre et qu’il s’entendit traiter de ’culé d’cul blanc, qu’il l’entendit hurler qu’elle n’allait pas seulement lui couper les couilles mais qu’elle allait se les bouffer, ses couilles de ’culé d’cul blanc.
Il arracha sa main de la sienne, vérifiant qu’elle était intacte, ayant vaguement dans l’idée d’avoir à faire quelque chose s’il y voyait du sang, parce que cette fille était pleine de poison, cette fille était venimeuse, et être mordu par elle devait revenir au même qu’être mordu par une vipère ou par un serpent à sonnette. Non, pas de sang. Et quand il la regarda, c’était de nouveau l’autre… la première.
— Je vous en prie, dit-elle. Je ne veux pas mourir. Je…
Puis elle ferma les yeux pour de bon, et c’était mieux. Pour tout le monde.
— Alors, votre avis ?
— Sur qui va terminer au classement ? (George écrasa son mégot sous le talon de son mocassin.) White Sox. Je les ai cochés sur mon bulletin de pronostics.
— Votre avis sur cette fille ?
— Elle pourrait bien être schizophrène, dit lentement George.
— Ouais, ça j’ai vu. Je veux dire, qu’est-ce qui va lui arriver ?
— Je n’en sais rien.
— Elle a besoin d’aide. Qui est-ce qui va lui en donner ?
— Ma foi… je viens de faire quelque chose pour elle, dit George, avec toutefois l’impression d’être rouge tant il avait chaud aux joues.
Julio le regarda.
— Si vous ne pouvez rien faire de plus, doc, il aurait mieux valu la laisser crever.
George regarda Julio un moment puis constata que ce qu’il voyait dans ses yeux était réellement insoutenable… rien qui l’accusât mais une effroyable tristesse.
Alors il s’éloigna.
Il avait des choses à faire.
L’instant du Tirage :
Depuis l’accident, c’était dans l’ensemble Odetta Holmes qui était restée aux commandes, mais Detta Walker avait fait des irruptions de plus en plus fréquentes, et ce que Detta préférait, c’était voler. Que son butin fût toujours sans grande valeur n’avait pas la moindre importance, pas plus que n’en avait le devenir de ce butin qui, souvent, finissait un peu plus tard dans la boîte à ordures.
Seul importait le fait de prendre.
Quand le Pistolero entra dans son esprit chez Macy’s, Detta hurla dans un mélange d’horreur, de terreur et de rage, ses mains se figeant sur les bijoux de pacotille qu’elle enfournait dans son sac.
Elle hurla parce que, à l’instant précis où Roland fit irruption et passa au premier plan, dans ce même instant elle sentit l’autre comme si une porte venait d’être ouverte à la volée dans sa tête.
Et elle hurla parce que cette présence qui l’envahissait, qui la violait, était celle d’un cul blanc.
Qu’elle ne voyait pas mais dont elle sentait la blancheur.
Les gens se retournèrent. Un surveillant vit cette femme en fauteuil roulant qui criait, vit le sac ouvert, vit la main figée dans l’acte d’y enfourner une poignée de bijoux fantaisie, dans ce sac qui — ça se voyait, même à dix mètres — valait bien trois fois ce que cette femme volait.
— Hé, Jimmy ! beugla-t-il, et Jimmy Halvorsen, un des flics maison, se retourna et vit ce qui se passait.
Il fonça sur la Noire au fauteuil roulant. Il ne put s’en empêcher — il avait fait huit ans dans la police municipale et courir était inscrit dans ses neurones —, mais il se disait déjà que ça allait être la merde. Les petits gosses, les handicapés, les nonnes, c’était toujours la merde. Les pincer avait l’efficacité des coups de pied sur un ivrogne. Ils pleuraient un petit peu devant le juge et s’en sortaient avec un non-lieu. Dur de convaincre un juge qu’être infirme n’excluait pas d’être une canaille. Il courait quand même.
Roland fut momentanément horrifié de se retrouver dans un tel puits sifflant de haine et de refus… puis il entendit le cri de la femme, vit le type au ventre en sac de pommes de terre se ruer sur elle/lui, vit les gens partout qui regardaient, et prit les commandes.
Il fut soudain cette femme aux mains d’ombre. Il sentit en elle quelque étrange dualité mais n’avait pas le loisir de s’y attarder.
Il fit pivoter le fauteuil et pesa sur les roues. L’allée se remit à défiler. Les gens plongeaient de part et d’autre, dégageant le passage. Le sac tomba, répandant sur le sol un sillage de trésors volés et de papiers. L’homme à l’énorme panse dérapa sur les chaînes d’or à zéro carat et sur les tubes de rouge à lèvres, et tomba sur le cul.
Merde ! jura mentalement Halvorsen, et, un instant, il eut la main sous son veston, là où se trouvait un .38 dans un étui à crampon. Puis il se reprit. Il ne s’agissait pas d’un coup de filet sur un beau réseau de trafic de drogue, ni d’un vol à main armée mais d’une moricaude en fauteuil roulant. Qu’elle en fît un bolide n’y changeait rien. Qu’est-ce qu’il allait faire ? Lui tirer dessus ? Génial ! Et pouvait-elle lui échapper, de toute manière ? Il n’y avait rien au bout de l’allée qu’une paire de cabines d’essayage.
Il se releva, massa son postérieur endolori et reprit sa poursuite, traînant toutefois la patte maintenant.
Le fauteuil roulant s’engouffra dans l’une des deux cabines. Sitôt libérée par les poignées arrière, la porte se referma.
Je te tiens, salope, pensa Jimmy. Et je vais te flanquer une de ces trouilles. Je me fiche pas mal que tu aies cinq gosses sur les bras et rien qu’un an à vivre. Je ne te toucherai pas, ma cocotte, mais tu vas en chier sur ton putain d’engin.
Il battit le surveillant au finish, enfonçant la porte de l’épaule gauche.
La cabine était vide.
Pas de moricaude.
Pas de fauteuil roulant.
Rien.
Il se tourna vers le surveillant, les yeux ronds.
— L’autre ! beugla celui-ci. Elle est dans l’autre !
Avant que Jimmy ait pu faire un geste, son collègue avait ouvert la porte de l’autre cabine. Une dame en jupette de nylon et Cœur Croisé poussa un cri strident et renforça de ses bras l’ingénieuse armature du soutif. Elle avait la peau très blanche et aussi, de toute évidence, ses deux jambes.
— Excusez-moi, fit le surveillant, rouge jusqu’aux oreilles.
— Sortez d’ici, satyre !
— Oui, madame.
Il referma la porte. Chez Macy’s, le client avait toujours raison.
Il regarda Halvorsen.
Qui lui rendit son regard et demanda :
— Qu’est-ce que c’est que ce foutoir ? Elle y est rentrée ou non ?
— Sûr, elle y est rentrée.
— Alors, elle est où ?
Le surveillant ne put que faire un geste d’impuissance.
— Allez, Jimmy, y a plus qu’à tout ramasser.
— Tu ramasses. Moi, j’ai l’impression de m’être cassé le cul en quinze morceaux. (Il marqua un temps d’arrêt.) À vrai dire, mon vieux, c’est surtout dans mes idées que j’ai besoin de remettre un peu d’ordre.