À l’instant où le Pistolero entendit claquer derrière lui la porte de la cabine d’essayage, il fit faire demi-tour au fauteuil face à cette autre porte qui, si Eddie avait tenu sa promesse, ne devait plus être là.
Mais elle y était, toujours ouverte, et Roland y poussa la Dame d’Ombres.
CHAPITRE 3
Odetta de l’autre côté
Peu de temps après, Roland allait penser : Toute autre femme, infirme ou non, soudain poussée dans l’allée du marché couvert où elle fait ses emplettes — même si c’est d’une manière peu orthodoxe — par un inconnu qui a élu domicile dans son crâne, poussée jusque dans une petite pièce avec derrière elle un type qui lui crie de s’arrêter, puis brusquement retournée, de nouveau poussée dans cette pièce où il n’y a matériellement pas la place d’aller ailleurs, et se retrouvant soudain dans un monde entièrement différent… j’estime qu’en pareilles circonstances toute autre femme aurait presque à coup sûr demandé : « Où suis-je ? » avant toute autre chose.
Or, la question qu’Odetta Holmes posa sur un ton presque amusé fut :
— Que comptez-vous faire au juste avec ce couteau, jeune homme ?
Roland regarda Eddie qui était accroupi au-dessus de lui, le couteau à moins d’un centimètre de sa gorge. Quelle que fût la prodigieuse vitesse acquise au long des années de formation, il n’était pas question de pouvoir éviter la lame si Eddie décidait de s’en servir.
— Oui, dit-il, que comptes-tu faire au juste avec ça ?
— Je n’en sais rien, répondit Eddie. (Il y avait dans sa voix un profond dégoût pour lui-même.) Chercher des appâts, je pense. Évidemment, je ne dois guère donner l’impression d’être venu ici pour pêcher.
Il lança le couteau en direction de la Dame, nettement à droite du fauteuil cependant. Il se ficha en vibrant dans le sable, jusqu’à la garde.
Sur ce, la Dame se retourna et commença :
— Auriez-vous l’amabilité de m’expliquer où vous m’avez…
Et elle en resta là. Toutefois, si elle avait dit : « Auriez-vous l’amabilité… » alors que son regard n’avait pas encore décrit un arc de cercle suffisant pour lui révéler l’absence de tout interlocuteur derrière elle, le Pistolero nota avec un intérêt réel qu’elle n’en avait pas moins poursuivi sa phrase quelques instants parce que sa situation dictait un certain nombre d’évidences, même contredites par les faits, entre autres, que si elle était arrivée ici, ce ne pouvait être que poussée par quelqu’un.
Bien qu’il n’y eût personne derrière elle.
Absolument personne.
Elle reporta son attention sur Eddie et sur le Pistolero, l’incertitude dans les yeux, la confusion, l’inquiétude, et voilà qu’elle demandait :
— Où suis-je ? Qui m’a poussée ? Comment se fait-il que je sois là ? Pourquoi suis-je habillée, au fait, alors que j’étais chez moi en robe de chambre à regarder le journal de midi ? Qui suis-je ? Où est-ce ici ? Qui êtes-vous ?
« Qui suis-je ? », a-t-elle demandé, songea Roland. La digue s’est rompue… sur un déluge de questions ainsi qu’il était prévisible. Mais il en est une — « Qui suis-je ? » — allant contre toute attente et dont je sens qu’elle n’a toujours pas conscience de l’avoir posée.
Ni conscience du moment où elle l’a posée.
Car elle avait dit ça avant.
Avant même de leur demander qui ils étaient, elle s’était inquiétée de savoir qui elle était.
Les yeux d’Eddie allèrent du beau jeune/vieux visage de la femme noire dans le fauteuil roulant à celui du Pistolero.
— Comment se fait-il qu’elle ne le sache pas ?
— Difficile à dire. Le choc, je suppose.
— Un choc qui l’aurait surprise chez elle, dans son salon, avant de sortir pour aller chez Macy’s ? Tu m’as bien dit que son dernier souvenir, c’est qu’elle était en peignoir devant sa télé en train d’écouter je ne sais quel minet brushingué de frais raconter qu’on a retrouvé ce gus au fin fond des Keys, en Floride, avec la main gauche de Christa McAuliff accrochée au mur de son cabanon, à côté de l’espadon de deux mètres ?
Roland s’abstint de répondre.
Plus éberluée que jamais, la Dame demanda :
— Qui est Christa McAuliff ? Est-elle de ces Marcheurs de la Liberté qui ont disparu ?
Ce fut au tour d’Eddie de ne pas répondre. Les Marcheurs de la Liberté ? Qu’est-ce que c’était que ces zouaves ?
Le Pistolero lui jeta un regard qu’il n’eut aucun mal à interpréter :
Ça ne te crève pas les yeux qu’elle est en état de choc ?
Je vois ce que tu veux dire, Roland, mon vieux copain, mais ça ne colle que jusqu’à un certain point. Moi-même, j’ai subi un choc quand tu as déboulé dans mon crâne façon Starsky et Hutch, mais mes banques de données n’en ont pas pris un coup, que je sache.
À propos de choc, il venait de se payer une jolie décharge quand elle avait franchi le seuil. Il était agenouillé au-dessus du corps inerte de Roland, le couteau presque posé sur la chair vulnérable du cou… mais, à la vérité, il n’aurait jamais pu poursuivre son geste, pas pour l’heure du moins. Il était fasciné par la porte, par ce qu’il y voyait, une allée du Macy’s qui se ruait vers lui — et repensait de nouveau à Shining, à cette séquence où l’on voit ce que voit le gamin quand il fait du tricycle dans les couloirs du palace hanté, revoyait le moment où le gosse, au bout d’un de ces couloirs, tombe sur ces horribles jumelles fantômes. Ce qu’il y avait au bout de l’allée n’avait rien d’aussi fantastique, une simple porte blanche où était écrit en caractères discrets : PAS PLUS DE DEUX ARTICLES PAR ESSAYAGE. Ouais, pas de problème, on était bien chez Macy’s. C’était du Macy’s tout craché.
Une main noire jaillit et poussa la porte cependant que, derrière, une voix masculine (celle d’un flic — Eddie l’eût reconnue entre mille, n’eût-il entendu ce genre de voix qu’une fois dans sa vie, ce qui était loin d’être le cas) criait à la propriétaire de la main de s’arrêter, que c’était une impasse et qu’elle ne faisait qu’aggraver les choses. Dans la glace, sur sa gauche, Eddie entrevit le fauteuil et son occupante ; il se souvenait avoir pensé : Il l’a eue, c’est sûr, mais on ne peut pas dire que ça ait l’air de l’enchanter.
Puis la vue avait pivoté et Eddie s’était vu. Le spectacle s’était rué sur son spectateur et celui-ci avait failli lever la main tenant le couteau pour se protéger les yeux tant la soudaine sensation de regarder le monde par deux paires d’yeux était intense, tant elle était folle, tant elle risquait de le faire basculer dans la démence s’il ne s’y soustrayait pas, mais alors, tout arriva trop vite pour qu’il en eût le temps.
Le fauteuil franchit la porte. De justesse. Les moyeux crissèrent sur le chambranle invisible. Au même instant, Eddie perçut un autre bruit : un déchirement visqueux qui le fit penser à un mot
(placentaire)
lequel ne put vraiment lui venir à l’esprit parce qu’il ne se savait pas le connaître. Puis la femme roula vers lui sur le sable tassé de la grève, et elle n’avait plus l’air d’une furie, plus grand-chose de commun, en l’occurrence, avec celle dont il venait d’entrevoir le reflet dans la glace, mais Eddie n’en était pas outre mesure surpris : quand on passait tout d’un coup d’une cabine d’essayage du Macy’s à un bord de mer dans quelque monde oublié de Dieu où les homards pouvaient atteindre la taille de petits colleys, on avait le droit d’être un peu secoué. Il estimait pouvoir en apporter un témoignage personnel.