— J’ai réussi, dit-il. Je suis de retour. (Il promena un regard circulaire qu’il ramena ensuite sur le Pistolero comme s’il n’arrivait pas à y croire.) Je suis ici.
— Tu lui as donné le revolver.
Roland était dans un sale état, remarqua Eddie, un état comparable à celui dans lequel il l’avait connu avant la première prise écourtée de Keflex. Peut-être même dans un plus sale état. La fièvre semblait rayonner par vagues brûlantes de ce corps adossé au rocher, et il aurait dû en éprouver de la pitié, il le savait, mais il restait apparemment incapable de sentir monter en lui autre chose qu’une colère noire.
— Je me casse le cul pour être de retour ici en un temps record et tout ce que tu trouves à dire c’est : « Tu lui as donné le revolver. » Bravo, mec, je te remercie ! Je n’irai pas dire que je m’attendais à des démonstrations exubérantes de gratitude, mais là, c’est le bouquet.
— Je crois avoir dit la seule chose qui ait de l’importance.
— Puisque tu m’y fais penser, c’est exact : je le lui ai laissé. (Mains sur les hanches, Eddie fixait agressivement l’homme à terre.) Bon, maintenant ce sera selon les préférences de Monsieur. Soit Monsieur grimpe dans ce fauteuil, soit je le replie, histoire de voir si j’arrive à le fourrer tout entier dans le trou du cul de Monsieur. Que choisit Monsieur ?
— Ni l’un ni l’autre. (Roland souriait un peu, comme quelqu’un qui n’en a pas envie mais ne peut s’en empêcher.) D’abord, tu vas dormir, Eddie. On verra ce qu’on verra quand le moment sera venu de voir, mais pour l’heure tu as besoin de sommeil. Tu es lessivé.
— Je veux retourner près d’elle.
— Moi aussi. Mais si tu ne prends pas un minimum de repos, tu vas t’écrouler en route. Pas plus compliqué que ça. Et ce sera mauvais pour toi, pire pour moi, catastrophique pour elle.
Eddie était pris dans un nœud d’indécision.
— Tu as fait vite, concéda Roland, levant vers le soleil des yeux étrécis. Il est seize heures, seize heures quinze, peut-être. Tu vas dormir cinq heures… allez, sept, et il fera nuit noire…
— Quatre. Pas plus de quatre heures.
— D’accord. Jusqu’à ce qu’il fasse noir. C’est ça l’important, à mon sens. Ensuite, tu mangeras. Puis on s’en ira.
— Toi aussi, il faut que tu manges.
Cette esquisse de sourire, une fois de plus.
— J’essaierai. (Ses yeux bleus se posèrent sur Eddie, tranquilles.) Ta vie est entre mes mains désormais. Je suppose que tu en as conscience.
— Oui.
— Je t’ai kidnappé.
— Je sais.
— As-tu envie de me tuer ? Parce que, dans ce cas, fais-le tout de suite au lieu d’exposer l’un ou l’autre d’entre nous… (son souffle s’amenuisa, se réduisit à un sifflement grêle cependant que montaient de sa poitrine des raclements qu’Eddie n’aima guère)… à un surcroît d’inconfort.
— Je n’ai pas envie de te tuer.
— Alors… (cette fois, ce fut une violente et soudaine quinte de toux qui l’interrompit)… va te coucher.
Eddie y alla. Le sommeil, loin de l’envelopper de voiles cotonneux comme il le faisait parfois, le saisit avec les mains brutales d’une amante que le désir rend gauche. Il entendit (ou peut-être ne fut-ce qu’en rêve) le Pistolero dire : « Mais tu n’aurais pas dû lui laisser le revolver », puis pour un temps indéterminé, il fut simplement dans le noir, puis Roland fut à le secouer, le réveillant, puis quand il se fut assis, chaque parcelle de son corps fut douleur, douleur et pesanteur. Une sorte de rouille semblait avoir grippé ses muscles comme les treuils et poulies d’un chantier à l’abandon. Sa première tentative pour se mettre debout se solda par un échec. Il retomba lourdement sur le sable. Réussit au deuxième essai mais eut l’impression que l’élémentaire mouvement de se retourner allait lui prendre vingt minutes. Et lui faire horriblement mal.
Roland l’interrogeait du regard.
— Tu es prêt ? fit le Pistolero, formulant la question.
Eddie hocha la tête.
— Oui. Et toi ?
— Oui.
— Tu y arriveras ?
— Oui.
Ils mangèrent, donc… puis Eddie entama son troisième et dernier voyage sur cette maudite longueur de plage.
S’ils couvrirent une bonne distance cette nuit-là, Eddie n’en fut pas moins déçu quand le Pistolero annonça qu’ils allaient s’arrêter. Eddie ne marqua pourtant nul désaccord, tout bonnement trop fourbu pour continuer sans repos, mais il avait espéré aller plus loin. Le poids. C’était là le hic. Pousser Roland après Odetta revenait à pousser un chargement de barres à mine. Eddie dormit les quatre heures qui leur restaient avant l’aube, et quand il s’éveilla, le soleil bondissait par-dessus les croupes érodées, derniers soubresauts des montagnes. Roland toussait. Eddie écouta. Toux sans force et sous-tendue de râles, toux de vieillard que la pneumonie va peut-être emporter.
Leurs regards se croisèrent. Le spasme du Pistolero se mua en rire.
— Je ne suis pas encore au bout du rouleau, Eddie, même si c’est l’impression que je donne quand on m’entend. Et toi ?
Eddie pensa aux yeux d’Odetta et fit non de la tête.
— Pas encore, moi non plus, mais je ne cracherais pas sur un cheeseburger accompagné d’une mousse.
— Mousse ? répéta le Pistolero, incertain, revoyant les frais vallons du Parc Royal.
— Laisse tomber. Allez, en voiture, mec. Ça n’a ni cylindres en V ni vitesses au plancher mais on n’en abattra pas moins notre paquet de bornes.
Ainsi firent-ils, mais au crépuscule de ce deuxième jour après qu’Eddie eut laissé Odetta, ils n’en étaient toujours qu’à se rapprocher de la troisième porte. Eddie se coucha dans l’intention d’effectuer un nouveau séjour de quatre heures dans les bras de Morphée mais il ne s’en était pas écoulé deux quand le hurlement d’un de ces chats sauvages l’en arracha, le cœur battant. Seigneur ! l’animal ne pouvait qu’être énorme !
Il vit briller dans le noir les yeux du Pistolero qui s’était redressé sur un coude.
— On y va ? fit Eddie, se levant avec lenteur, grimaçant tant c’était un supplice.
— Tu es sûr de vouloir y aller ? demanda Roland presque en un murmure.
Eddie s’étira, suscitant une série de petits bruits secs le long des vertèbres, comme la mise à feu d’un chapelet de pétards minuscules.
— Ouais. Cela dit, je préférerais que ce soit avec ce cheeseburger dans le ventre.
— Je croyais que c’était du poulet que tu voulais.
— Lâche-moi les baskets, mec, gronda Eddie.
La troisième porte était en vue quand le soleil quitta les collines. Deux heures plus tard, ils l’avaient atteinte.
De nouveau réunis, pensa Eddie, s’apprêtant à s’écrouler.
Mais il se trompait, apparemment. Il n’y avait plus trace d’Odetta Holmes. Plus la moindre.