Сарматы, встречающиеся у Абеля на пути, улыбались, приветливо кланяясь ему в благодарность за вчерашний подвиг. Его внешняя схожесть с отцом сначала вызывала у них некоторое подозрение. А теперь они праздновали победу и видели в нём равного. От этого становилось теплее на душе. Прежде чем войти в центральный зал, Абель заметил инженеров, суетившихся на понтоне вокруг корпуса корабля. Судя по остову, он ни в чём не уступал кораблю Люда Лоу, на котором Абель плыл в Суратан.
Фрижель уже едва владел собой. Как дед мог обратиться к нему с подобной просьбой?
– Запретить мне заниматься магией! – повторял он. – Тогда нужно отказаться от нашего похода в Варог. Ведь без магии у нас нет никаких шансов.
Но Эрнальд упорно стоял на своём.
– Это слишком опасно, – говорил он тоном, не допускающим возражений. – Вальмар не должен был обучать тебя магии. Ведь я же ему запретил! И, кроме того, мощь орудий Абеля такова, что вам и не потребуется никакая магия. Не правда ли, Абель?
Таранкоец, который только подошёл к ним, в нерешительности застыл на месте, не зная, что ответить.
– Слишком опасно? – во весь голос вскричал Фрижель. – Ты, наверное, спятил?
Этот спор не стал неожиданностью: Абель, конечно же, слышал, как Эрнальд каждый раз недовольно ворчал, когда Фрижель упоминал о магии, рассказывая о своих приключениях. И, несмотря ни на что, Фрижель никак не мог понять, как такой мудрый человек, как его дед, мог приводить столь абсурдные доводы. И это тем более раздражало его, потому что нечто подобное Фрижелю приходилось объяснять Вальмару.
– Нет и ещё раз нет, – ответил Эрнальд. – Я твой дед, и на мне лежит ответственность за твою жизнь, я обязан защитить тебя.
Фрижель был так взбешён, что ему показалось, что он сейчас расплачется от бессилия.
– Защитить мою жизнь? – орал он, запинаясь. – Но разве ты меня хоть когда-нибудь защищал? Наверное, в те дни, когда ты исчезал неизвестно куда и Эрмелина сидела со мной вечерами? А может быть, когда ты позаботился о том, чтобы скрыть от меня не только существование магии, но и существование половины монстров, населяющих окрестности деревни? Сожалею, дедушка, но ты защищал только себя, причём до того момента, когда по твоему распоряжению я отправился по дорогам королевства.
Эрнальд в замешательстве скрестил руки на груди.
– И потом, – продолжал Фрижель, – где ты был, когда нам с Флуффи пришлось спасаться бегством и покинуть Ланньель, потому что Дракон Эндера гнался за нами по пятам? Где ты был, когда я должен был пересечь горную гряду Винмарк с сундуком Эндера за спиной, в то время как меня разыскивали самые могущественные люди королевства? И когда мы чуть не умерли с Алисой от жажды в Нетере? Тебя с нами не было.
И он сжал кулаки.
– Зато магия, она была со мной. И это она спасла меня. И если я стал магом, то это было необходимо. А если точнее, то только потому, что тебя не было рядом и меня некому было защитить.
Фрижель был так взвинчен, что не мог устоять на месте и нарезал круги по комнате.
– И потом, вся твоя ложь шита белыми нитками. Ведь ты и сам маг!
Эрнальд опустил голову и откашлялся.
– Ты ошибаешься… – заговорил он. – Я… я оставил магию с тех пор, как исчезла твоя мать.
И он посмотрел в глаза внуку.
– У меня сохранилось несколько эссенций, но даже перед Драконом Эндера… даже перед ним я не решился использовать их.
Слеза скатилась по его щеке.
– Магия… – пробормотал он. – Магия отняла у меня самое дорогое: мою жену и мою дочь.
После этих слов у Фрижеля подкосились ноги. Он должен был опереться о столб, чтобы не рухнуть на пол. Решительный момент настал.
– Мои познания привели к тому, что я поступил на службу к королеве Вальдис, – продолжил Эрнальд. – У меня никогда не было ярко выраженных склонностей к магии. И так как мои функции при дворе вынуждали меня часто путешествовать по королевству, я сказал себе, что магия сохранит мне Сару, твою бабушку, и что благодаря магии Сара сможет защитить себя в моё отсутствие. Так как она уже не раз проявляла магические способности, я попросил Вальдис заняться её образованием. И действительно, Сара сразу же продемонстрировала, что обладает редким даром, и вскоре она стала очень сильным магом воды. Вальдис говорила, что Сара была самым могущественным магом воды из всех, кого она когда-либо знала. Но удивляло то, что твоя бабушка практиковала только один вид магии. Вторая ветвь не спешила проявиться.