Фрижель почувствовал, что кто-то тянет его за штаны. И это был, разумеется, Флуффи.
– Что тебе нужно? Куда ты меня тянешь?
Пёс ринулся к лестнице, ведущей в трюм. Он лаял, отбегал вперёд, возвращался назад и при этом всё время лаял.
Фрижель нахмурился.
– Думаю, он хочет нам что-то сказать, – заявила Эрмелина.
Сердце Фрижеля сжалось в дурном предчувствии. Он обежал взглядом палубу, но Стекса нигде не было. После того как они покинули Айянну, путники решили освободить гоблина из его заточения, считая, что раз уж территория сарматов осталась далеко позади, то они просто обязаны проявить уважение к будущему проводнику. Но тот как сквозь землю провалился.
Глава 19
Флуффи надрывался в лае перед трюмом.
– Голем тебя задери, – пробормотал Фрижель. – Надеюсь, что…
Он не успел закончить фразу и бросился вниз по лестнице. В трюме стояла кромешная темнота. Половицы скрипели и гнулись в такт корабельной качке. Послышался глухой шум в глубине помещения. Два красных огонька сверкнули во мраке и тут же погасли. Фрижель зажёг факел.
– Ради Визера… – прошептала Эрмелина, стоявшая позади него.
В трюме всё было перевёрнуто вверх дном. Можно было подумать, что здесь только что произошёл самоподрыв крипера. Ящики с провизией были вскрыты и опрокинуты, и их содержимое валялось на полу. Тыквенные пироги, рагу из кролика, морковь, картошка, блоки шерсти, навигационные карты, кирки и лопаты – всё было разбросано в неописуемом беспорядке. В воздухе чувствовался сильный запах пороха, и ужас, от которого дрожь пробежала по спине, охватил Фрижеля: он вспомнил предостережение Эрнальда.
Стекс прыгал на деревянном блоке, волоча за собой мешок Абеля. Не обращая внимания на Фрижеля с Эрмелиной, он тянул за тесёмки, чтобы развязать мешок. Его спина была странным образом выгнута дугой, а все движения казались торопливыми и неловкими. Он напевал себе под нос:
– Жгучпорошок, жгучпорошок, жгучпорошок шок шок…
От этой мрачной песенки Фрижеля прохватил озноб. Флуффи, рыча, прижался к ногам хозяина. Юный маг хлопнул в ладоши, но гоблин не реагировал.
– Стекс! – позвал он.
Гоблин повернулся к ним. Эрмелина вздрогнула от отвращения. Пена стекала у него из уголка рта. Красные, как огни редстоуновой лампы, глаза гоблина дико вращались в орбитах, придавая ему вид потерявшего рассудок существа. Его плечи вздрагивали без видимой причины, и, спрятав мешок Абеля за спиной, он обнажил длинные белые клыки.
– Это моё! – вопил он. – Моё! Назад, слабаки!
Фрижеля удивило, что пол был мокрый. Он посмотрел вниз: вода струилась по полу, трюм дал течь. В своём диком безумии гоблин, скорее всего, разбил один из кубов корпуса судна. Но определить в этом беспорядке, где находится брешь, было невозможно.
– Эрмелина, – сказал юноша, взяв в руку эссенцию, – беги скорее за Абелем!
И старая женщина побежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки и крича что есть сил:
– Абеееель!
Эссенция испарилась в руке Фрижеля. Он не собирался убивать гоблина, просто хотел обездвижить, пока тот не придёт в себя. Стекс опять с остервенением набросился на мешок, повернувшись к магу спиной. Фрижель сосредоточился, пытаясь определить, как лучше поступить, потом вытянул вперёд руку.
Голубой отблеск снаряда осветил помещение. Гоблин испугался, видя, как растёт его тень на стене, и отпрыгнул в сторону.
– Что за шум? – спросил Абель, спускаясь по ступенькам.
Увидев, что гоблин «объявил им войну», он застыл на месте от изумления.
– Неужели всё это проделки Стекса? Он что, окончательно крипернулся?
– Да, – ответил Фрижель. – И мы скоро потонем!
И он указал на блоки воды, которые постепенно заполняли пустое пространство.
– Я займусь этим, – сказал таранкоец. – Должно быть, где-то пробоина в корпусе судна.
С помощью Эрмелины Абель начал убирать вещи, загромождавшие куб.
Фрижель опять посмотрел на гоблина. Он сжался в углу, как пружина, готовясь к очередному прыжку. Маг бросил в него ещё один ледяной ком.
Но у гоблина была ошеломляющая скорость реакции. Он отпрыгнул, увёртываясь от снаряда, и тот врезался в корпус корабля, едва не пробив. Опираясь о стены, гоблин подобрался к Фрижелю и бросился на юношу. Фрижель поднял меч, который держал в левой руке, и поднёс к крошечному лицу. Головка меча задела челюсть Стекса, и гоблин свалился в воду в глубине трюма.