– Ты что-нибудь видел? – спросил он у Абеля.
– Тсс! – прошептал таранкоец.
Поблизости от них раздались шаги. Фрижель прислушался, и ему показалось, что рядом разговаривают шёпотом. Но сколько он ни всматривался, никого не увидел.
Несколько долгих минут они стояли, затаив дыхание и насторожившись. Шум стих, и тишина леса по-прежнему нарушалась только ворчанием группы скелетов. Флуффи сел на землю и принялся чесать ухо.
– Запаха больше не чувствуется, – заявил Стекс.
– Тогда вперёд, – сказал Фрижель.
Но гоблин дрожал от страха.
– Не нравится мне всё это, – бормотал он. – Не понимаю, что всё это значит; не нравится мне всё это.
Его поведение не добавляло Фрижелю спокойствия. Он хорошо знал, что Стекс по природе – боязливое существо, хотя это место было ему хорошо известно, до мельчайших подробностей. И тот факт, что он и понятия не имел, откуда шёл запах паучьего глаза, настораживал юношу.
Почти до полудня они шли, не вымолвив ни слова. Местность полого шла вверх к горному хребту Винмарк. Каменные блоки то там, то сям поднимались из подзола.
Стекс указал на сгусток темноты. Это был вход в пещеру, ведущий в чрево земли.
– Это здесь, – сказал он.
– Портал в другое измерение? – спросил Фрижель.
И тут же пожалел о сказанных словах и скорчил недовольную мину в предвкушении язвительного, если не оскорбительного ответа гоблина. Но не тут-то было: гоблин дрожал всем телом от страха.
– Да, – сказал он. – Только… портал обитаем. Видишь ли, его защищают. И его защищает самый безобразный из монстров, которых я когда-либо видел!
Абель бросил в сторону Фрижеля быстрый взгляд:
– К сожалению, у нас нет выбора. В любом случае мы должны пройти туда.
И они осторожными шагами, как эндермены, подошли к пещере и с изумлением обнаружили перед ней верстак, печь и следы огня.
– Нельв была права, – сказал Фрижель. – Солдаты короля опередили нас.
С дрожью он подумал о том, что может случиться, если Люд Лоу уже завладел сундуком. И если он сломает его, останется только один сундук, тот, что находится в руках Аскара. А благодаря кубу небытия король уничтожит своего братца-близнеца.
– Не будем терять времени, – произнёс Фрижель.
Каждый из них зажёг по факелу, и они вошли в пещеру. Длинный туннель разделялся на четыре уходящих в темноту коридора. Фрижель почувствовал, как что-то хрустнуло под ногами. Он увидел, что на земле были в беспорядке разбросаны ржавые каски и обломки старого оружия. Фрижель сглотнул слюну. Монстр, охранявший вход в Варог, не был, судя по всему, миролюбивым существом.
– Стекс? – крикнул Фрижель.
Гоблин молча стоял у входа в пещеру и никак не мог набраться смелости войти.
– Иди же! – сказал юный маг. – Не бойся, ты будешь нашим провожатым, и мы будем тебя защищать.
Флуффи залаял, подтверждая слова хозяина. Гоблин прищурился, пытаясь понять, не врут ли они.
– Ты клянешься, что выполнишь обещание? – спросил он Фрижеля.
– Да, конечно.
Стекс склонил голову и что-то пробормотал. Наконец он решился и пошёл вперёд, свернув во второй коридор, причём не испытывая при этом и тени сомнения. Место выглядело как настоящий лабиринт с бесчисленными свидетельствами сражений. Но гоблин, казалось, знал это место лучше собственной кирки.
Но в то мгновение, когда они протискивались сквозь настолько узкий проход, что пришлось идти боком, раздался душераздирающий крик, заставивший всех вздрогнуть.
Фрижель был вынужден придержать гоблина за ухо, чтобы тот не сбежал.
– Мино… минотавр! – прошептал Стекс.
И он стал вырываться с такой силой, что юноше пришлось взять его на руки.
Глава 22
Фрижель сжал гоблина в объятиях, и тот понемногу успокоился.
– Ты знаешь, где обитает минотавр?
Гоблин кивнул.
– И знаешь, как его можно одолеть?
Стекс бросил на Фрижеля полный раздражения взгляд.
– Если бы я это знал, – сухо произнёс он, – я бы уже давным-давно вернулся к себе после освобождения из Суратана, вместо того чтобы тащиться с вами к этим белокожим тварям.
Фрижель чуть было не возразил, что гоблин всё это время сидел под замком в клетке, но прикусил язык, догадавшись, что имел в виду Стекс. И он также понимал, почему Эрнальд так доверял этому гоблину, который у всех вызывал раздражение невыносимым поведением. Гоблины родом из Варога, здесь же его и встретил дед. Гоблины знают эту пещеру как свои пять пальцев.
Фрижель подал сигнал двигаться вперёд. Гоблин сидел у него на руках, уцепившись за шею, и дрожал от страха. Его вполне можно было принять за испуганного ребёнка, если бы не сильный запах мокрого оцелота. Флуффи семенил рядом, поскуливая от ревности. Они продвигались вперёд со всеми возможными предосторожностями, туда, куда дрожащей рукой указывал Стекс. На повороте к коридору, усыпанному оружием и частями доспехов, они вдруг ощутили приятный цветочный аромат. И чем дальше они продвигались, тем резче ощущался запах. Это было настолько неожиданно, что у Фрижеля тут же вылетела из головы до ужаса мрачная картина этого места.