У входа показались зелёные уши гоблина.
– Он умер?
Сделав шаг вперёд, Стекс убедился, что опасность миновала, и осторожно приблизился к ним, едва переставляя ноги от страха.
– Ты знаешь, где находится портал? – спросил Фрижель. – Я его здесь не вижу.
Не говоря ни слова, Стекс прошёл в центр зала и принялся рыть землю, обнаружив отверстие в четыре куба шириной и в куб глубиной. Затем он принёс ведро воды из ручья, вылил её в яму и протянул Фрижелю руку.
– Бриллиант.
Маг пожал плечами.
– Что ты имеешь в виду? Какой бриллиант?
– Дай мне бриллиант, – в нетерпении повторил гоблин. – Только так мы можем открыть портал.
Фрижель мельком посмотрел на крошечный бассейн, вырытый Стексом в центре цветущей пещеры, и на мгновение его охватило сомнение: всё казалось настолько нереальным, что он спросил себя, уж не вздумал ли гоблин подшутить над ними.
А Стекс тем временем принюхивался.
– Скорее! – сказал он. – Паучий глаз… он приближается.
Абель наклонился к Фрижелю и прошептал ему на ухо:
– Как ты думаешь, не пытается ли мелкий пакостник провести нас? Он вполне мог выдумать от начала до конца эту историю с паучьим глазом.
– Но Флуффи тоже, кажется, что-то почувствовал, – ответил юноша.
– Согласен, но гоблин так и не смог описать нам этот запах. И если он действительно существует, я бы сказал, что здесь пахнет эндерменом.
– В любом случае у нас нет выбора, – решительно произнёс Фрижель.
И он отдал бриллиант гоблину.
Стекс отошёл от ямы и бросил в неё камень. И в то же мгновение луч света брызнул с потолка и проник в центр крошечного водоёма. Бледно-голубая вода забурлила и окрасилась в тёмно-синий цвет. Когда она заблестела фиолетовым блеском, пять маленьких водоворотов появились на поверхности – это и был портал.
Гоблин посмотрел назад, и в его глазах мелькнул ужас.
– Вот он! – воскликнул Стекс. – Паучий глаз!
И он прошмыгнул в портал.
Вдруг в пещере раздались аплодисменты. Два человека вышли из тени и приблизились к Абелю и Фрижелю. Первый, в красном камзоле, был высоченного роста и держал по мечу в каждой громадной руке. Второй, лысый и горбатый, нёс на спине огромный мешок.
– Бануг! – хором воскликнули Абель с Фрижелем.
Алхимик указал на стоявшего рядом великана:
– Хотя Зот и стратег Люда Лоу, мне пришлось немало потрудиться, чтобы убедить его подождать. Разве я не прав, Зот?
Тот кивнул.
– Всегда найдётся какой-нибудь идиот, который выполнит всю грязную работу за тебя, – ухмылялся Бануг. – Но я даже и представить себе не мог, что это будете вы! В этом есть какая-то ирония: сбежать из главной тюрьмы короля для того, чтобы так подставиться!
Фрижель сделал шаг назад. Могут ли они прямо сейчас пройти через портал? Но они и понятия не имели, что ждёт их с другой стороны. В любом случае и стратег, и алхимик последуют за ними. Хотя здесь, по крайней мере, никого больше не было, кроме этих двоих.
– После нашей последней встречи я работал как каторжный. Посмотри-ка, что у меня есть!
Бануг вытащил из мешка склянку с красной жидкостью.
– Микстура силы!
Он протянул зелье Зоту, и тот залпом выпил содержимое. Потом Бануг вытащил второй флакон, где находилось зелье настолько голубого цвета, что можно было подумать, что в его основе – сами небеса.
Микстура быстроты!
Зот проглотил и её тоже. Фрижель, не теряя времени даром, взял в руку эссенцию, а Абель вставил стрелу в гнездо. Они должны были действовать быстро, потому что микстуры Бануга скоро превратят стратега в непобедимого монстра. Но алхимик вдруг поднял руку.
– Подождите, под конец я приготовил самое главное!
И он помахал в воздухе флаконом с серебристой жидкостью.
– А это для меня!
Бануг сделал глоток, контуры его тела моментально исчезли, и Фрижель почувствовал, как нечто слегка коснулось его.
– Микстура невидимости! – произнёс голос алхимика рядом с ним.
Юноша нанёс удар мечом, но безрезультатно.
– Желаю удачи! – произнёс голос рядом с порталом.
Водовороты утратили идеальную форму, послышался характерный всасывающий звук: Бануг только что прошёл через портал, оставив Фрижеля с Абелем один на один со стратегом короля, размеры и возможности которого превосходили всё мыслимое и немыслимое.
Глава 24
Страшный удар отбросил Фрижеля на три куба назад. Он вскрикнул от острой боли, пронзившей тело. Держась за рёбра, чтобы унять боль, юноша встал. Зот как сквозь землю провалился. В мгновение ока стратег пересёк расстояние, которое его отделяло от Фрижеля, и нанёс юноше сильнейший удар. Он перемещался с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить. Фрижель взглянул на свою руку – она была в крови.