– Абель! – крикнул он. – Прислонись спиной к стене!
Абель с удивлением посмотрел на Фрижеля, но красная вспышка света сбила его с ног. Таранкоец упал в цветущую клумбу.
– Мой лук! – закричал он, стоя на четвереньках. – Он сломал мой лук!
Фрижель коснулся пояса, на котором осталось всего лишь три эссенции. Сняв одну из них, он медленно пошёл к ближайшей стене пещеры.
– Прислонись к стене! – кричал он что есть сил таранкойцу, который окончательно растерялся.
В этот момент за спиной Абеля появился стратег и поднял над ним свои золотые мечи.
– Осторожнее!
Эссенция испарилась в руке Фрижеля.
Но было слишком поздно.
Абель со стоном рухнул на землю. Зот поставил ногу на рану таранкойца, боль которого достигла такой силы, что он не сдержался и закричал. Стратег поднял мечи, направив лезвия вниз. Казалось, смерть Абеля неминуема. «Я должен отвлечь его внимание», – подумал Фрижель. Он сосредоточился и направил ледяной шар прямо в офицера. Но Зот заметил этот манёвр и отбил снаряд, как это до него сделал минотавр. Он нанёс по ледяному шару удар такой мощи, что тот раскололся на две части и разбился о стену. Но, судя по всему, Зот был сделан не из того же теста, что и человек-бык. Тонкая корка льда покрыла лезвие его меча и часть руки. С неимоверной силой, которую дало ему зелье, он сжал руку в локте, и ледяной панцирь покрылся трещинами. Потом, ловко развернувшись, он бросился к Фрижелю.
Но юноша за это время успел схватить вторую эссенцию и бросил ледяной ком на землю, чтобы вывести стратега из равновесия. Однако тот, казалось, разгадал намерения мага и совершил прыжок такой впечатляющей мощи, что приземлился в нескольких кубах от опасной зоны.
Юноша протянул руку к поясу за последней эссенцией. Но стратег уже повис на нём, и Фрижель не мог отразить нападение, к тому же боль была такой сильной, что мешала ему сосредоточиться. И хотя эссенция испарилась, контакта с магической энергией так и не произошло, она исчезла.
«Мне конец», – подумал Фрижель.
Но вдруг Зот удивлённо отпрянул.
– О нет! – воскликнул он.
Это Флуффи только что вцепился Зоту в лодыжку.
– Нет! – закричал Фрижель. – На место, Флуффи.
Но пёс не успел отреагировать на приказ хозяина. Удар мечом просвистел быстрее молнии, и Флуффи покатился по траве, пытаясь встать, чтобы опять броситься в атаку. Но Зот, видимо, ранил его в лапу – пёс поднимался и тут же падал, скуля от боли.
– Флуффи! – кричал Фрижель.
Невиданная злость овладела им. Схватив в мгновение ока бриллиантовый меч в правую руку, он бросился на Зота.
Но удар не удался.
Стратег успел отскочить в сторону и схватил юношу за руку, подняв меч над его головой.
– Прими мои поздравления от лица короля, – с ехидством произнёс Зот.
Мысли галопом пронеслись в голове Фрижеля. Меньше всего он желал такого бесславного конца! Особенно претила мысль, что он тем самым может доставить радость простому королевскому солдату. Лезвие меча Зота, как в замедленной съёмке, приближалось к его горлу.
Фрижель закрыл глаза и увидел, как сноп света растёт в нём. Свет был таким сияющим и мощным, что полностью окутал его, причём Фрижель был всего лишь безропотным свидетелем происходящего.
Яркий белый луч взорвался в голове.
Оглушённый, он упал навзничь, ударившись головой о землю. Открыв глаза, Фрижель ничего не увидел: густая чернота покрывала всё вокруг. Как и в Суратане, он ослеп.
– Глаза! Мои глаза! – услышал он голос стратега рядом с собой.
Фрижель вспомнил, что точно такой же белый луч возник в башне Владыки мёртвых. Тогда он ослепил Аскара, но длилось всё это очень недолго.
Какой-то тихий звук привлёк внимание юноши.
Это было журчание ручья, который тёк поблизости. Тёмная пелена уже стала спадать, но маг различал только формы, наползавшие одна на другую. Он пытался встать, но тут же падал: у него не было ни сил, ни возможности сохранять равновесие.
– Голем тебя задери! – рычал Зот позади него.
Фрижель слышал, как мечи стратега свистели в воздухе: видимо, он наобум наносил удары. Юноша пополз в направлении ручья.
– Что ты сделал с моими глазами, маг? – вопил Зот.
Фрижель почувствовал свежий поцелуй ручья на левой руке. Он дополз! Юный маг сел лицом по направлению к стратегу. Всё вокруг было серым. Но силуэты, всё более чёткие, вырисовывались перед глазами. Вдруг он почувствовал шевеление слева от себя. Выбросив вперёд ногу, как это часто делала Алиса, он ударил Зота и услышал, как тот свалился в ручей.