– Нет, именно об этом мне и говорили. Меня попросили, чтобы я провёл вас к Тёмной башне. И вы будете там завтра. Но, как ваш проводник, я имею право вести вас туда окольными путями, во всяком случае так, как захочу.
– Кстати, об окольных путях, – сказал Фрижель, – ты обещал найти реку.
Гоблин стукнул себя по лбу.
– Совершенно вылетело из головы! – произнёс он. – Прими мои сожаления.
Стекс лгал. Фрижель заметил ещё одну тень, скрывшуюся за стволом дуба. Кому принадлежали эти силуэты, перемещавшиеся среди деревьев? Юношу охватило плохое предчувствие.
Глава 28
Чем дальше они шли за Стексом, тем больше Фрижель убеждался в том, что гоблин вёл их в подготовленную кем-то западню. Они вышли на грунтовую дорогу. Скорее всего, она существовала здесь с давних пор, потому что трава была вытоптана. Но, несмотря на это, паутина оплела всё вокруг, и Фрижелю пришлось выставить вперёд меч, чтобы шёлк её волокон не налипал на лицо. Но в то же время он заметил, что Стекс и Флуффи продвигались вперёд без особых хлопот: на высоте их роста паутины не было.
Когда они подошли к краю круглого оврага, гоблин заявил:
– Вот мы и пришли.
Фрижель подошёл к краю пропасти и бросил вниз взволнованный взгляд. Почва почему-то просела в этом месте, образовав гигантскую полость посреди леса. Множество маленьких белых хижин, слепленных из паутины, цеплялись за склоны. Хижины соединялись друг с другом хаотичной сетью подвесных мостов. Дно оврага, на котором возвышалась хижина, превосходящая размером остальные постройки и состоящая из двух обширных комнат, соединённых небольшим проходом, выстилала трава. Восемь входных туннелей вели к этой хижине и придавали ей сходство с тарантулом.
– Вот наша Яма, – сказал Стекс, указывая на овраг, – моя деревня!
И он издал долгий и протяжный свист. В это же мгновение около сотни гоблинов верхом на пауках спустились с деревьев и предстали перед ними.
Фрижель с Абелем оказались в центре круга, образованного тарантулами и их всадниками.
Фрижель не мог подавить в себе отвращения, и оно отразилось на его лице. Он чувствовал, как жёсткий волос паучьих лап царапает ему руки. В отблесках восьми красных глаз блестели и шевелились, издавая скрип, наполненные ядом крючки. Юноша посмотрел на Флуффи. Пёс растянулся на земле, поглядывая на происходящее с безразличным видом. Это успокоило Фрижеля, хотя он понимал, что его питомец не всегда чувствовал опасность.
Гоблины подняли руки к небу.
– Стекс вернулся! – закричали они. – Стекс! Стекс! Стекс!
Громкое улюлюканье прокатилось по толпе гоблинов. И словно в ответ на их вопли блоки земли вдруг завибрировали. Фрижель увидел, как нечто огромное поползло по склонам пропасти. Появились две фиолетовые лапы. Они были громадными и, казалось, ощупывали воздух, как будто для того, чтобы ощутить запах тех, кто стоял рядом с Ямой. И вот наконец огромный фиолетовый паук, к спине которого был привязан трон, вылез на поверхность и приблизился к Стексу. Подойдя к гоблину, он несколько мгновений изучающе смотрел на него и вдруг встал на задние лапы. Фрижель с Абелем в ужасе отпрянули. Огромный тарантул вёл себя крайне агрессивно, демонстрируя всем огромный живот и впечатляющих размеров жвала. Капли яда блестели вокруг жвал. Но, нисколько не испугавшись, Стекс собрал яд в ладонь и тут же проглотил. И только после этого он повернулся к остальным гоблинам, которые завизжали от восторга.
– Король Стекс вернулся! – вопили они. – Да здравствует король Стекс!
И его подданные принялись колотить, как по барабанам, своих верховых животных по брюшкам, издавая удивительные по тональности звуки. Из глубины пропасти вдруг поднялся ропот, вскоре охвативший всю толпу:
– Жезл! Жезл! Жезл!
Появился гоблин, держащий в руках магический меч. Фрижель с Абелем в полном ошеломлении посмотрели друга на друга. Они никогда в жизни не видели подобного оружия: его лезвие было покрыто огоньками пламени. Когда носитель жезла шёл к королю, пауки в ужасе разбегались, открывая широкий проход. Стекс склонился над троном и принял меч, символизирующий его власть. Он помахал им над головой, а у Фрижеля сжалось сердце: он не осмелился даже предположить, каков был уровень умственного развития этих существ, которые выбрали себе в руководители Стекса.
– Народ племени гоблинов! – воскликнул король Ямы. – Я счастлив снова оказаться среди вас! Путешествие на поверхность меня многому научило, а пребывание в секретных застенках этого королевства безумцев полностью изменило!
Все внимательно слушали, не проронив ни слова. «Какая-то слишком гнетущая тишина», – заметил Фрижель.