– Нам известно, что он у тебя!
Гоблины неслись к ним со всех сторон, некоторые даже вылезали из спален, спрятанных за волокнистыми стенами. Фрижель и Абель были окружены.
– Гав! Гав! – пролаял Флуффи ещё до того, как оказался в самой гуще гоблинов.
– Ай! – послышался голос Абеля. – Они кусаются!
Фрижеля охватила паника. Почему ситуация за несколько мгновений кардинально изменилась? Хотя Эрнальд предупреждал его! И если им удалось справиться с безумием одного гоблина, то борьба с обитателями целой деревни была бессмысленна.
– Брось им порох, но как можно дальше! – прокричал он изо всех сил таранкойцу. – Это наш единственный шанс! Брось его как можно дальше!
Абель в это время был уже с ног до головы облеплен мелкими, враждебно настроенными монстрами. Мощным ударом он сбросил часть из них с себя и, освободив руку, опустил её в мешок. Набрав полную пригоршню пороха, он швырнул его в центр зала.
С громким воем гоблины спрыгнули с Абеля и, кусая и колотя друг друга, чтобы успеть захватить свою долю, бросились в центр зала.
На дрожащих ногах, в сопровождении Флуффи, Фрижель и Абель выскочили вон и что есть сил бросились бежать к склону оврага. Ни один из мостов, соединяющих хижины, не вёл наверх. Они чувствовали себя в ловушке. У Фрижеля не было времени на долгие раздумья.
– Оседлай паука! – крикнул он Абелю, схватив Флуффи под мышку и запрыгнув на спину зелёного тарантула.
Тот заартачился, встал на дыбы и издал грозный рык. Но Фрижель пришпорил его, ударив по брюху, и паук повиновался. Они помчались по склону и через мгновение оказались на поверхности. Маг бросил взгляд назад. Абель, как на крыльях, летел вслед за ними. Но в глубине пропасти хижины уже опустели – обитатели запрыгивали на ездовых пауков.
У Фрижеля не было никакого представления о том, в какую сторону бежать. Да это и не имело значения. Нужно было избавиться от распоясавшейся банды гоблинов, которые бросились за ними в погоню. Он погнал своего паука сквозь чащобу и заставил подняться на клён Варога, провёл по ветвям, переходя с дерева на дерево, и только после этого спустился на землю. Затем Фрижель верхом на пауке описал большой полукруг, продираясь сквозь заросли, поднялся по стволу огромного титанового дуба и, оказавшись на самой вершине, остановил паука.
– Мы оставили их далеко позади, – сказал он подоспевшему Абелю.
– Ты только посмотри! – восторженным тоном произнёс таранкоец, указав на пейзаж сзади.
Фрижель обернулся. Перед ними до самого горизонта простирался океан изумрудных листьев, образованный вершинами деревьев. Титановые дубы, как маяки, цеплялись за облака и, казалось, охраняли это зелёное море. Вдали Фрижель заметил силуэт, не имевший ничего общего с деревьями. Скорее, это было какое-то строение. Вроде башни.
– Тёмная башня? – спросил он.
– Тёмная башня! – подтвердил Абель.
Они посмотрели друг на друга и облегчённо вздохнули. Именно здесь находился второй сундук Эндера. Они были в двух шагах от цели: день ходьбы, не более.
Но радость была недолгой. Под ними вдруг раздался свист, которому вторил воинственный клич армии гоблинов. Их обнаружили.
– У тебя ещё остался порох? – спросил Фрижель у Абеля.
– Нет, я им всё отдал.
Фрижель так и не понял, в чём они ошиблись: ведь они предприняли все меры безопасности. Его паук стоял рядом и тихонько позвякивал ядовитыми жвалами.
– Тарантулы! – вдруг осенило Фрижеля. – Гоблины понимают язык животных и могут с ними разговаривать. Именно пауки указали наше местоположение.
Абель огляделся.
– Итак, мы находимся на верхушке дерева. Мы просто не подпустим их, и дело с концом.
– У меня идея получше, – заявил маг. – У тебя есть факелы?
– Да, – ответил Абель, – но как…
– Доверься мне, всё будет хорошо! Делай всё, как я!
Юноша вспомнил, как резко отпрянули в сторону пауки, увидев как их король размахивает мечом в языках пламени. Фрижель поджёг факел. Его паучиха чуть с ума не сошла от ужаса. И Фрижель прижал к себе Флуффи.
Его ездовой паук несколько раз встал на дыбы, чтобы сбросить с себя ненавистную ношу. Но, поняв, что это невозможно, паук как угорелый бросился вниз по ветвям деревьев. Абель последовал примеру Фрижеля, и его паук помчался вслед за своим приятелем.
– У них нет другого выхода! – крикнул Фрижель таранкойцу. – Теоретически они немного потопчутся на месте, чтобы потом спуститься по стволу. А пауки гоблинов разбегутся в стороны, увидев пламя…
Но Фрижель недооценил то состояние панического ужаса, в котором пребывал паук. Пробежав до конца огромной дубовой ветки и будучи уверенным в том, что его жизнь висит на волоске, паук бросился в пустоту и взмыл над лесом.