Фрижеля охватила паника: он просчитался. Вместо того чтобы броситься в атаку на Фрижеля, как он и предполагал, она принялась методично разрушать укрытие Абеля, выбрав именно это своей целью.
Но выхода не было. Кроме того, опасность угрожала ему самому, и он должен был во что бы то ни стало воплотить свой план в жизнь.
Сердце Фрижеля сжалось в дурном предчувствии, когда он снял с пояса последнюю эссенцию. В голове вспыхнул образ ледяного куба, который он создал вокруг себя и Алисы в башне Владыки мёртвых, и сейчас он соорудил точно такой же. Ожившие доспехи домчались до Фрижеля именно в тот момент, когда ледяной панцирь полностью скрыл его. Не растерявшись, железный страж принялся колотить по ледяной корке.
Фрижель закрыл глаза. Он не должен был думать об Абеле, эти мысли мешали ему сосредоточиться. Свет, захвативший его, был бледным и холодным. Но даже несмотря на это, Фрижель чувствовал его кожей. Он сконцентрировал внимание на тепле, заметив поток света, паривший прямо перед ним. Силой мысли маг увеличил поток света до такой степени, что стало больно глазам. Почувствовав, что свет сейчас вспыхнет ярким заревом, Фрижель попытался его сдержать. Но усилия пропали даром: свет окутал его и взорвался, отбросив к задней стенке созданного им куба.
Фрижель сразу же открыл глаза, но перед ним была кромешная темнота. Создав вокруг себя ледяной куб, Фрижель надеялся, что тот обеспечит ему надёжную защиту на то время, пока зрение не вернётся. А ещё он надеялся, что убежище Абеля выстоит до этого момента.
Послышался глухой треск: под ударами оживших доспехов в стене куба образовалась трещина. Сила магии света должна была образовать светящийся блок, как это произошло в Сумеречном лесу. Фрижель сосредоточился в попытке разглядеть его. Мало-помалу блок действительно образовался во тьме, окружавшей Фрижеля. Маг медленно направил его к своему кулаку и зафиксировал на лезвии меча, наподобие пламени на жезле короля гоблинов. Он руководствовался следующими соображениями: если Вальдис перенесла свою жизненную силу в одушевлённый предмет, то она была в каком-то смысле ходячим мертвецом. А всем известно, что зомби боятся света даже больше, чем огня.
Перед глазами Фрижеля из темноты вырисовывались формы, но серая пелена всё ещё скрывала очертания предметов.
Ожившие доспехи разбили ледяной куб. Фрижель приготовился к наступлению. Зрение ещё не полностью восстановилось, но он уже различал движения соперника и нанёс удар светящимся мечом. Лезвие прошло сквозь железо, как нож сквозь тыквенный пирог. Сущность издала резкий крик и, как показалось юноше, воспламенилась. За несколько секунд доспехи полностью разложились. Всё ещё полуслепой, на трясущихся ногах Фрижель помчался к Вальдис и Абелю.
Ведьма уже успела разрушить каменные блоки и теперь, вцепившись таранкойцу в горло, держала его мёртвой хваткой.
– Абель! – крикнул Фрижель.
Но его друг не реагировал. Вне себя от бешенства Фрижель нанёс удар светящимся мечом по спине Вальдис. Охваченное огнём тело развалилось пополам. Она выпустила из рук таранкойца, и тот, как сноп, повалился на пол, не подавая признаков жизни.
– Абель! – опять воскликнул Фрижель.
Но в это мгновение Вальдис повернулась к Фрижелю.
Зрение юноши полностью восстановилось, и на его глазах пламя, пожиравшее кости ведьмы, погасло и её тело предстало в прежнем обличье. Взяв кинжал, Вальдис попыталась выбить меч из рук Фрижеля. Но он успел увернуться и рассёк её тело от плеча до талии. Вальдис ничего не предприняла, чтобы избежать нападения. Пальцы ведьмы вцепились юноше в горло, и в этот момент он думал лишь о том, что у него не осталось ни одной эссенции. Ему пришлось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы удержать светящийся куб на лезвии меча, несмотря на то что привидение душило его всё сильнее.
Он хотел ударить её мечом, но Вальдис опередила его и выбила оружие из рук. Фрижелю оставалось только наблюдать, как меч покатился по плитам пола. Так имело ли смысл тратить силы на удержание в воздухе светящегося куба?
Юноша видел, как его друг неподвижно лежал возле каменного убежища. Неужели он мёртв?
– Ты сейчас умрёшь, – прошипела ведьма.
Слеза стекла по щеке мага. Он потерпел поражение. Из-за его самонадеянности погиб Абель. Фрижель вспомнил об Эрнальде, которого лечили в Айянне, об Эрмелине и Ронни, оставшихся чинить корабль, об Истар – она, вне всякого сомнения, уже собрала ополчение, готовясь к великой битве. Все эти люди верили в него и ждали возвращения с сундуком, который должен был изменить баланс сил в королевстве.