Браконьерство и применение в охоте на косуль хищнических запрещенных способов ставят под угрозу благополучное существование этого замечательного животного.
Косуль надо взять под особую охрану, тем более что сейчас их начали разводить в заповедниках и больших лесопарковых хозяйствах около столичных и областных центров.
В лесах СССР водятся благородные олени. Это животные средней величины. Высота европейского благородного оленя примерно 135 сантиметров, марала — 160 сантиметров. Изюбрь больше европейского оленя, но меньше марала. Цвет шерсти его летом ярко-рыжий, зимой бурый, зеркало ярко-желтое. Рога у изюбря небольшие, с короткими отростками, почти не ветвящиеся. Обитает изюбрь в бассейне р. Амура. В Забайкалье встречаются изюбри серовато-песчаной окраски, с большим зеркалом и большими массивными рогами, оттянутыми назад. Они несколько напоминают маралов, которые распространены на Алтае, Саянах, в Прибайкалье и Забайкалье.
Олень благородный.
Европейский благородный олень обитает в Прибалтике, на Карпатах, Кавказе, в Крыму, Беловежской Пуще, завезен и искусственно разведен в Воронежском заповеднике. Окраска шерсти этого оленя рыжевато-бурая, рога массивные, широко расставленные, с большим числом крупных отростков.
Питаются все олени побегами и листьями древесных и кустарниковых растений, болотными растениями, мхом, лишайниками, грибами и ягодами. Едят и траву, но гораздо меньше.
У оленей крепкие ноги с острыми копытами, приспособленными для скачков по скалам. Живущим в лесу оленям помогает окраска, делающая их мало заметными на фоне растительности. Олень быстро бегает, но скоро устает. Существует легенда, рассказывающая об открытии минерального целебного источника в Забайкалье, на основе которого сейчас работает курорт Ямаровка, в 113 километрах от ст. Хилок Читинской области.
Для нас она любопытна тем, что открытие этого источника связывается с маралом.
Бурят-охотник ранил стрелой марала, побежал зверь, кровью обрызгивая кусты, охотник следом, долго бежал; замечает охотник, что зверь слабеть стал, чаще останавливается. Достал бурят вторую стрелу, думая добить зверя. По следам его вышел охотник к источнику с прозрачной водой, на поверхности которой пузырьки лопаются, и увидел, что дальше след марала твердый и крупный, а крови ни капли нет. Выпил марал целебной воды, искупался в ней, и затянулась его рана… Эмблема курорта Ямаровка — марал, застывший в гордом прыжке.
Марал.
Гон у оленей происходит осенью. В это время самцы собирают около себя по нескольку самок — «гарем», который ревниво охраняют. В начале гона самцы «ревут». На голос ревущего оленя собираются самки и приходят другие самцы. Тогда между соперниками происходит ожесточенный бой, иногда заканчивающийся смертью побежденного. Бывает, что самцы рогами так сцепляются, что не могут разойтись и оба умирают от голода или гибнут от волчьих зубов. Рев изюбря замечательно описал Д. К. Соловьев: «Быки, собирая самок и вызывая противника на бой, начинают по зорям реветь, хотя это слово слишком грубо для обозначения той музыкальной рулады, состоящей из четырех-пяти постепенно повышающихся нот и оканчивающейся более низкой нотой. Голос изюбря в это время скорее напоминает рожок или флейту и, ранним утром разносясь далеко по горам и лесам, производит чарующее впечатление. Я не знаю другого более мелодичного голоса у кого-либо из зверей и птиц, и даже трубный глас слона не так красив».
В Сибири занимаются добычей пант. Панты — молодые рога изюбря, марала и оленя пятнистого.
В период роста рога покрыты сверху нежной кожей с золотистым пушком, внутри пронизаны громадным числом кровеносных сосудов. В конце лета кровеносные сосуды отмирают, панты быстро костенеют и превращаются в крепкие рога, а кожа подсыхает и отваливается. Очевидно, это вызывает у самцов зуд в рогах, и животное постепенно трется ими о ветви и стволы деревьев, счищая лохмотья кожи. Поэтому добыча пант происходит в начале и середине лета.
Панты обладают чудодейственными свойствами: приготовленные из пантов препараты повышают жизненный тонус человека, усиливают работу желез внутренней секреции, возвращают человеку бодрость и работоспособность, «возвращают молодость» — по определению светил восточной медицины. (Рога европейского оленя не обладают целебными свойствами. Очевидно, сказывается состав растительности, которой питается европейский олень.)
Тибетские ученые еще в древние времена знали свойства пантов и составляли из сваренных особым способом пантов эликсир молодости. Европейская медицина из пантов готовит лекарство «пантокрин», который во время войны давали раненым солдатам, а сейчас дают тяжело больным; пантокрин укрепляет нервную систему, способствует скорейшему заживлению ран и внутренних язв.