Друзья полностью согласились с ним и легли по своим местам. Но нормально выспаться этой ночью студентам так и не удалось. За окном завывал ветер, ветка старой яблони громко била по стеклу. Устрашающий крик совы или филина периодически раздавался за окном, что казалось, он совсем рядом. А самое ужасное было то, что у каждого из ребят создавалось ощущение присутствия еще кого-то в доме. И не человека вовсе, а невиданного зверя, мистического существа или оборотня.
Как только забрезжил рассвет, Леха вскочил с кровати, как по команде, и громко крикнул, чтобы все проснулись:
- Подъем! Кузьмич сказал не опаздывать. Не будем подводить деда. Обещали.
Но никто и не спал. Ребята вскочили со своих мест и оделись быстро, как на построении в армии. Вид у всех был мягко сказать жалкий, помятый и испуганный.
- Я никуда с вами не пойду, - выпалил Толик, - хватит с меня. Уеду с первым же жителем деревни, кто поедет в город на машине. Я возвращаюсь домой!
- Испугался? - подтрунил над другом Леха.
- Этот Леший был здесь ночью! - крикнул Толя. - И это не сон!
- Тебе привиделось, Толь, я почти всю ночь не спала. Не было никого. Ветка билась в окно, и птица кричала, жутко было, но не более того, - стала успокаивать его Люся.
- Значит, он явился только ко мне! - истошно завопил Толик.
- И что же он тебе такого поведал? - рассмеялся Леха.
- А то, что мы для него чужеземцы, нарушили его покой, поэтому он нас всех собирается извести! Вот что!
- Ты чрезмерно впечатлителен, - вставил свое слово в разговор Серега, который вообще слыл молчуном.
- Толь, подумай, как ты тут один останешься? - не унималась Люся.
- Здесь поселок, никто меня здесь не тронет. Спрошу у соседей, кто в город собирается, и рвану вместе с ним.
- А если никто не поедет?
- Тогда тут отсижусь, в доме. Закроюсь на все засовы.
- Зря ты так! - возмутилась Люся. - Если страшно, то одному ни в коем случае нельзя оставаться.
- Хорошо, - согласился Леха, - мы вернемся, тебя нет. Как мы поймем, что ты уехал, а не сгинул? Здесь мобильная связь не ловит!
- Вернетесь и узнаете. Тем более в городке связь есть! - прошипел Толик. - Но в тайгу я не пойду, хоть тресни!
- Ну и оставайся один! Флаг в руки! - возмутился Леха.
- Скажи хоть, как он выглядит? Ну, леший, что к тебе приходил, - искренне попросила Люся.
- Сначала он был разноцветным котом, рыжего, белого и коричневого окраса. Или мне показалось, что это кот. Я даже обрадовался ему и подумал, что это он скрипел половицей. Потом кот стал расти и превратился в человекообразное взъерошенное существо, одетое в лохмотья из листвы. Прямо как в сказках, Леший, как Леший, - начал повествовать Толик.
- И я видел кота, - воскликнул Серега, - у меня тоже было чувство, что кот немного странный. Он сидел за печкой и умывался, но в темноте трудно разобрать.
- И каким же образом он тебе угрожал? - разозлился Леха. - Мужик в лохмотьях! Что за бред! Если бы он что-то сказал, все бы услышали. Спали все чутко после всех этих жутких россказней про нечистую силу!
- Он не говорил ничего, только безумно взглянул на меня разноцветными глазами и оскалился, выставив свой острый клык напоказ.
- Хочешь сказать, что даже цвет глаз в темноте рассмотрел? - бросил приятелю Леха.
- Да! Один карий, другой зеленый! - не унимался Толик.
- Ну, так как же он поведал тебе, что всех перебьет?
- Не перебьет, а изведет! Он так сказал. Мысленно. Я будто услышал то, о чем он думает. Но он все понял и словно испарился! - доказывал Толик.
- Как хочешь, Толян, оставайся! За мной ребята! - скомандовал Леха.
- Толик, подумай еще раз! Может с нами? - на прощание спросил Андрей.
Но Толя лишь отрицательно покачал головой, присел на кровать и угрюмо уставился в пол. Студенты взяли свои рюкзачки, и вышли во двор за Алексеем. Кузьмич уже стоял на крыльце их половины дома, ожидая смелых туристов, ищущих приключений в таежной глуши.
***
Войдя в лес, Кузьмич остановился и велел ребятам каждому найти по длинной палке и обрубить сучки, чтобы прощупывать ей землю под ногами и не попасть в топь.