- А как же хозяйка медной горы? - расстроился Леха.
- Пещеры там завалены камнями, подхода нет. Поэтому риск незаслуженный.
Когда группа вернулась в сторожку, уже стемнело. Дед наказал всем ложиться спать в избе, а сам расположился в пристройке, взяв с собой ружье и объяснив это тем, что он будет на страже.
- Места-то безлюдные и даже считаются заколдованными, - пояснил он.
Ребята расположились, кто где, спать хотелось жутко после бессонной ночи, но уснуть так и не получалось. Студенты тихо лежали, прислушиваясь к каждому звуку и даже легкому шороху. То ветки деревьев скрипнут устрашающе, то ночная птица испустит вопль, то резкий порыв ветра начнет срывать с петель закрытую дверь. Но ближе к полуночи они все же заснули довольно крепким сном до утра.
С первыми же лучами Кузьмич постучал им в дверь, заявив, что пора вставать.
- Чаю попьем и в путь! - отрезал он и пошел разжигать костер.
- Кузьмич наш с кем-то общался ночью, - заявил Леха, - вы разве не слышали?
Андрей с Серегой отрицательно покачали головами, а Люся робко произнесла:
- Мне тоже показалось, что кто-то разговаривает на улице, но так тихо, что я приняла это за вой ветра и не обратила внимания, уж очень спать хотелось, да и глаза стали слипаться.
По дороге домой Леха не удержался и спросил деда, с кем он болтал.
- Я спал, - рявкнул дед, - здесь глушь, никого вокруг нет, или вы меня за умалишенного считаете, который сам с собой разговаривает!
- Нет, что вы, возможно, мне показалось, - извиняющееся вымолвил Леха.
Когда ребята ступили на порог половины дома, которую сдал им Кузьмич, то просто оторопели. Все было перевернуто вверх дном, а Толика не было.
- Уехал, значит, - предположил Серега.
- А что он тут искал? - недоумевающе пролепетала Люся.
- Вчерашний день! - съязвил Леха, явно обозленный поступком Толи.
Студенты быстро перекусили и решили все же узнать от жителей поселка, подвозил ли кто Толю до города. Первым делом они зашли к Кузьмичу, чтобы спросить, кто у них ездит на машине в райцентр, потом прошлись по дворам, но результата так и не добились. В тот день парню все отказали, но он был непреклонен, как описывали Толю жители, к которым он обращался. Потом и вовсе нашелся свидетель, который видел, как студент с тяжелым рюкзаком на спине направился в лес и зашагал по протоптанной дорожке, ведущей в город.
- Толик? Один в город? Ничего не понимаю! - высказался Леха.
***
Ближе к вечеру Люся почувствовала довольно сильное недомогание. У нее поднялась высокая температура, жар не спадал даже после приема жаропонижающих средств. Кузьмич напоил девушку своей лечебной настойкой, и она уснула.
- Срочно в город надо! - брякнул серьезно дед. - Похоже на укус клеща или еще какой-то мелкой твари. Пойду к Иванычу схожу, может, отвезет.
Деда не было с полчаса. Ребята напряженно ждали, не зная, что делать. Люся просто вся горела, у нее начался сильный кашель. Наконец вернулся запыхавшийся Кузьмич, немного отдышался и произнес:
- Всех обошел. Толку никакого. Нет никого, как назло. Один Иваныч дома, и тот уже глаза залил, еле языком ворочает. Водительское удостоверение есть у кого?
- У меня, - ответил Андрей.
- Машину он даст, отвезешь девчушку в больницу районную, в городе и заночуешь. Спросишь, кто комнату сдает рядом, там и поселишься. Езжай, пока еще не стемнело. Утром машину вернешь хозяину. Все равно Иваныч мало ей пользуется последнее время. Запил сильно. Сын у него сгинул, вот и пьет. А так у нас мало кто свой автомобиль имеет, дорого это, местным не по карману. Велосипед или мопед наш основной транспорт.
Андрей бережно перенес девушку на заднее сидение драндулета, который Кузьмич назвал машиной, сел за руль и еще раз переспросил деда как до райцентра доехать, чтоб не заблудиться, внимательно слушая и запоминая каждое его слово.
Остались Леха с Серегой вдвоем. Пытались в картишки сыграть, не пошло. Разговор тоже не клеился. Легли спать, каждый задумался о своем, долго ворочались, но сон все же сразил ребят.
Ближе к обеду Андрюха вернулся из города с новостями. Сказал, что Люся реально подхватила инфекцию от укуса какого-то насекомого, название которого он от страху тут же забыл. Недели две как минимум проведет в больнице. А еще важное сообщение касалось их друга Сергея.