- И как же? - поинтересовался Леха.
- К женщине - Ягуля, а к мужчине - Кощеюшка. Вот как!
- Ну, дружбан, ты даешь! Грибов галлюциногенных наелся в лесу?
- Да не ел я никаких грибов! Проснулся я на дереве, от неожиданности свалился с него. А дальше ты сам все знаешь.
- Ну, в это никто не поверит, знаешь. Я тоже сомневаюсь. Сон приснился сказочный, это возможно!
- Ну, знаешь Лех, вообще-то я могу отличить сон от реальности! И еще вот что! Леший с нашим Кузьмичом дружбу водит. Он сам им рассказывал, что встречались они накануне, ночью в сторожке, когда вы там ночевали. Дела у них какие-то общие.
Леха задумался. Он слышал той ночью, как Кузьмич с кем-то разговаривал. Про это Толик знать не мог, его же не было с ними. Нотки сомнения закрались в его душу.
«А вдруг и правда? Пусть не все, частично, остальное Толик придумал, приукрасил, чтоб размягчить нас, сбавить гнев за то, что он ларец с камнями украл. Ах, Кузьмич, Кузьмич, непростой ты дедок, это я сразу заметил», - подумал парнишка.
- Все равно странно, Толян, тебя пару суток не было, а ты лишь про один вечер рассказываешь. Где же ты был остальное время?
- А для меня это все время одним вечером и было. Зато вечер этот мне показался нереально длинным, совсем не таким, как у нас. На то она и сила нечистая! Внушить может все, что угодно!
***
Ребята, проговорив всю ночь, проспали почти до обеда. Леха вскочил, быстро оделся и крикнул:
- Вставай, Толян, пошли к Кузьмичу, отдадим ларец и покаемся за содеянное.
Толик лениво потянулся и сел на кровати.
- Мне так стыдно, может, я тут останусь, ты один сходишь, у вас же с ним хорошие отношения завязались.
- Ну, знаешь! Нужно уметь отвечать за свои поступки!
Толику ничего не оставалось, как одеться и последовать за Лехой. Дед был дома и что-то готовил на кухне. Завидев ребят, он хмуро взглянул на Толика и произнес исподлобья:
- Вернулся!
- Простите, ради Бога! - взмолился тот. - Вот ваши сокровища, все камушки, до единого, целы! Черт попутал, когда брал.
- Ты уж определись, то Бог, то черт! Хорошо, что вовремя осознал. А камушки не мои лично. Я лишь храню их. Это реликвия здешних мест. Кто попытается их присвоить, будет жестоко наказан, и это пострашнее всякой тюрьмы будет.
- Да я все понял, - оправдывался Толик, - на всю жизнь хватит.
- Охотно верю, - хитро ответил Кузьмич, - Иваныч только вернулся из города, пока он рюмку не опрокинул, попрошу его обратно мотнуться, до станции тебя добросить. Уезжай отсюда подобру, по-хорошему и больше не возвращайся в наши места.
- Леха, ты со мной? - тихо, с надеждой в голосе спросил Толик.
- Нет, - отрезал дед, - Леха здесь останется, он мне нужен. А ты поезжай!
После того, как парень проводил своего приятеля, дед позвал его к себе.
- Нужно, чтобы ты сокровища на место доставил. Туда, где они храниться должны. Старый я уже стал, дорогу не осилю, а держать их дома опасно, так каждый сможет их выкрасть.
- Как же я дорогу найду? - оторопел Леха.
- Дам я тебе провожатого. Ты парень надежный, я нутром людей чую. Нам бы лесничего такого, как ты.
- Так вы же сами говорили, что были после вас кандидатуры, да только не справились.
- Ты бы справился, - пробурчал Кузьмич, - обедать со мной будешь?
- Не откажусь, - обрадовался Леха такому теплому отношению со стороны деда.
Во время их трапезы кто-то тихонько постучал в дверь Кузьмича.
- Входите! - рявкнул дед.
Дверь отварилась, и на пороге возникла прекрасная девушка, словно из сказки. Ее длинные волосы пшеничного цвета были аккуратно заплетены в толстую косу. Одета она была в легкое платьице, а на голове небольшая панама от солнца.
- А вот и провожатая твоя пришла! - представил гостью дед.
- Лена! - назвала она свое имя и протянула руку Алексею, - кто как кличет, отец Аленой зовет, - продолжила она.