- Алесей, - встав из-за стола, ответил ей парень, и как истинный джентльмен поцеловал ее ладонь, - а мне вы напомнили Елену Прекрасную из сказок!
- Спасибо! - смутилась девушка.
- Завтра рано утром отправитесь по назначению. Леночка покажет тебе все, что надо. Заночуете в сторожке, а потом срочно сюда. Волнительно мне что-то, здоровье подводить стало последнее время. А умереть спокойно не смогу, пока здесь все не улажу и дела не передам в надежные руки, - сказал дед.
- Да будет вам, Петр Кузьмич! - взмолилась Алена. - Вам еще жить да жить, вы у нас крепкий старичок!
- Крепкий-то крепкий, да только каждому свой срок положен, больше не проживешь, - пробурчал дед.
- Я побегу, дома еще помочь надо, - пролепетала девушка, выходя на крыльцо, - вечером загляну к вам. Леш, решим, что с собой взять, чтоб голодными в лесу не остаться. Да пообщаемся.
- Угу, - радостно ответил парень, даже не скрывая, что Алена ему явно понравилась.
- Девчушку не обижать! - пригрозил ему Кузьмич.
- Что вы! Я никогда не позволю себе такого! - стал оправдываться Леха.
- Ладно, ладно, не злись на меня, ты парень порядочный и бесстрашный, я сразу это заметил. Что тебе там, в городе, делать? Давай сюда к нам!
- Я подумаю! Мне и вправду здесь нравится, даже домой не хочу. Словно не отпускает кто-то. Но диплом я должен защитить, через месяц сдача.
- Диплом защищай и возвращайся! А завтра уж выполни мою просьбу. Нужно сохранять природное равновесие.
- Толик сказал, что вы с Лешим дружбу водите, это правда?
- А как же ты думал! С Лешим любой лесничий дружит в той или иной степени, как же без его помощи! Это же дух леса, он всем заведует тут.
- Я думал, это все сказки!
- Сказка ложь, да в ней намек, ну сам знаешь.
- Так значит то, что мне Толик рассказал, правда?
- Я же не знаю, что он тебе рассказал.
- Что он в гостях у Лешего был, а его посещали баба Яга с Кощеем, вот что!
- А это! Ты верь больше! - рассмеялся дед. - Леший такие мороки может наслать, что покажется, будто и в космос летал и в море-океан погружался!
- Да я так и знал! Наврал Толик с три короба или почудилось ему!
Алена пришла вечером, как и обещала. Они с Алексеем договорились, что возьмут с собой в дорогу, во что лучше одеться, чтоб не быть покусанными вредными насекомыми, да и во сколько путь будут держать.
- А пойдем, прогуляемся немного? - предложила девушка.
- С удовольствием! - согласился Леха.
Ребята обошли поселок, Алена поведала Леше про каждый двор, про каждого местного жителя, про зимы суровые и жаркое лето, про природу таежную, бурых медведей, волков, лис и зайцев, про рыбу в реках и озерах, про тишину и спокойствие. Девушка тоже училась в городе, но душа ее оставалась только здесь. Она даже не помышляла уехать жить далеко в большой город и бросить село на произвол судьбы.
- Что же ты здесь делать будешь? - задал ей вопрос Леха.
- Я на ветеринара учусь, животных лечить буду. Туго здесь без доктора, как закрыли местную звериную больничку. Фермерам приходится за врачом в город таскаться, и то он бывает очень занят, да и принимает не всегда.
Леха с каждым ее словом все больше и больше мечтал остаться здесь, среди бескрайней таежной глуши, такой близкой ему по духу. Он проникся к словам Аленки, а особенно к ней самой. Парень никогда раньше не встречал таких искренних девушек с чистой душой и с прелестными глазами, излучающими лучи доброты и спокойствия.
Утром ребята отправились в долгий путь. Как и во время путешествия с Кузьмичом, перекусили и отдохнули в сторожке и дальше в дорогу. Добравшись до гор, где по поверью обитала хозяйка медной горы, Аленка вытащила карту и стала разглядывать в какой из гротов им нужно зайти, чтобы не заблудиться. Леха присоединился к девушке и, сообразив, куда им надо двигать, ребята вошли внутрь пещеры.
Массивные своды подземного царства величественно встретили гостей, словно демонстрируя свое достоинство и грациозность. Ребята шли строго по маршруту, отмеченному в карте, и вскоре оказались в огромном зале, посреди которого возвышался вычурный пьедестал. На возвышении стоял огромный сундук, который был открыт. Ребята прошли внутрь зала, и подошли к подиуму. Внутри сундука ничего не было, он был абсолютно пуст.