У Веры отнялись и ноги, и язык. Прямо перед ней, в бабкином дворе, где до этого преспокойно ходили коза и куры, стоял в чем мать родила чело… нет, это был не человек, определенно! Существо, которое назвать человеком у Веры не поворачивался итак присохший к нёбу язык, было куда выше среднего человека. Сильные руки, ноги, тело скорее напоминали хорошо сложенного спортсмена, нежели обезьяну, но вот то, что все тело было покрыто густой шерстью темно-рыжего цвета… да лицо, пусть и скорее человеческое, нежели обезьяноподобное, с внезапно умными темно-серыми глазами под большими надбровными дугами и резко выраженной квадратной челюстью говорили сами за себя.
- Йети! – испуганно вскрикнула Вера, выронив книгу, а потом снова посмотрела на это чудище и повторила по-другому, - Леший!
« - И да, и нет, - его голос вдруг сам по себе возник в ее голове. – Мы на самом деле такие же люди, как и ваш вид. Только пошли по другому пути развития»
- Это ты со мной разговариваешь? – Вера до сих пор не верила, что это правда.
« - Да, это я»
- И как тебя зовут? Если у тебя вообще есть имя?
В ответ существо, пол которого Вера уже невольно определила как мужской, совсем по-человечески улыбнулось и издало протяжный звук.
- Ыый.
- Тебя зовут «Ыый»? – спросила Вера, снимая очки и стараясь смотреть в глаза пришельцу.
Тот согласно кивнул.
- Странно звучит. А можно просто, например, «Игорь»? - улыбнулась, слегка прищурившись от солнца, Вера ему в ответ. – А я Вера.
« - Значит, Ведана. Ты вроде как хотела подружится со мной? Я не против» - внезапно существо совсем по-человечески присело на крыльцо и закрыло свои бедра и колени сушившейся на перилах наволочкой. Вера поняла, что это на самом деле парень, или, скорее, самец неизвестного науке вида то ли человекообразных обезьян, то ли вымерших гоминид, то ли… действительно леший из сказок! Странно было то, что она совсем не стеснялась и не боялась его. Как и он ее.
- Сколько тебе лет? – спросила Вера, снова поправив от волнения очки и чувствуя себя тем самым удачливым исследователем, которому после долгого выслеживания посчастливилось столкнуться с неизвестным науке видом.
« - Наверное, весен восемнадцать я уже прожил. А тебе?»
- Скоро будет восемнадцать лет, - почему-то то ли прибавив себе возраста, то ли обозначая, что она еще не взрослая, но уже и не ребенок, ответила Вера.
« - Это же книга, да? О чем они?»
- Я готовлюсь стать экологом, - уверенно ответила Вера.
« - Это что?»
- Хочу заниматься охраной природой или что-то в этом роде, - Вера почувствовала на себе заинтересованный взгляд и продолжила:
- Быть может, восстанавливать популяцию исчезающих видов или наблюдать их в дикой природе.
Вера старалась говорить быстро и небрежно, чтобы произвести впечатление много знающей и уверенной в себе. Но внутри у нее все дрожало.
« - Ну, значит ты будешь заниматься тем же, что и я»
- М?
« - Я – сын хранителя этого леса и его будущий защитник, Ведана»
Услышав эти слова, сказанные уверенным голосом в ее голове и внезапно встретившись взглядом с темно-серыми глазами существа, Вера вздрогнула.
Какое-то неведомое чувство запахом медовых трав, который будто исходил от этого странного существа, ударило ей в голову, и Вера почувствовала себя так, будто выпила некрепкой бабушкиной наливки и немного опьянела.
« - Расскажешь мне, о чем в этой книге? И чем занимаются экологи?»
Леший внезапно встал, выпрямился и, подойдя к невольно отодвинувшейся от него Вере, осторожно взялся за книгу.
« - Я тоже хочу, чтобы мы стали друзьями, - послышалось в голове у Веры, но она не знала, куда деться от смущения. Ведь она впервые видела, если можно так сказать, обнаженного парня, пусть и не своего, но родственного вида. Да еще так близко»
- Хорошо, - сказала она, отвернувшись и подумав, что густая шерсть все-таки достаточно скрывает тело лешего и ради науки она готова убедить себя в том, что все нормально. Ведь изучают же как-то первобытные племена многочисленные исследователи. И ничего...
С тех пор их встречи стали регулярными. Вера перебрала уже все книги по биологии и экологии из городской библиотеки. В свободное от помощи бабе Нине время девушка бежала на речушку, на маленькие, размытые мостки с книгой под мышкой. Она садилась на мостик, открывала книгу и начинала тихо читать вслух.
Вскоре к ней присоединялся ее молчаливый внешне, но очень болтливый в ее мыслях слушатель.
Все лето Вера и «Игорь» (ей было легче воспринимать его так) провели в таком замечательном совместном общении. Вера больше не стеснялась его, да и в конце концов вообще перестала замечать то, что ее друг на самом деле – никому кроме нее не открывающий своей истинной сути реликтовый криптид, сверхредкое живое и неизвестное науке существо, если угодно.