Они пешком исходили весь казавшийся Вере до этого страшным и темным, а на деле оказавшийся светлым и действительно звонким даже летом от пения множества птиц, лиственно-сосновый бор. «Игорь» показал ей настоящую медвежью берлогу, стоянки волков и позволил погладить косулю; они следовали лосиными, лисьими, барсучьими и иными звериными тропами. Леший рассказывал ей о птичьем и зверином языке, и все это казалось из его уст таким легким, что Вера сама иногда терялась от осознания того, что люди до этого сами не догадались. Сама же она рассказывала сыну лесного хозяина о почвах и минералах, о взаимодействии человека и природы и, конечно же, о негативном влиянии людей на нее. О том, что нет уже сейчас никакой биосферы, а везде одна ноосфера – оболочка земли, сформированная видом «человек разумный». И о том, как этот самый человек разумный неразумно загрязняет и уничтожает природу вокруг себя.
- Очень часто человек ведет себя по отношению к природе как хозяин, лишь забирая у нее, но ничего не отдавая взамен, - обычно заканчивала свой рассказ Вера, отрываясь от очередной книги и встречаясь взглядом со своим лесным другом, уже успевшим стать для нее ближайшим из немногочисленных друзей.
Леший на это обычно ничего не отвечал ей. Только молча кивал и сжимал кулаки.
Однако в тот последний день пребывания в деревне он сказал Вере кое-что очень странное.
« - На следующий год расскажи мне все о способах восстановить природу на тот случай, если твои сородичи ее окончательно погубят»…
И именно поэтому сейчас Вера и слушала Светлану Николаевну во все уши. Потому что она обещала своему другу помочь научить его восстанавливать лес. Хотя разве леший способен понять что-то о партогенезе или о механизме записи ДНК?!
Но Ыый был ее другом. А друзья должны быть готовы на многое друг для друга. Иначе какая же это дружба?! Ведь настоящая дружба – это когда вы вместе как прутья в венике и связаны крепче, чем камни в скале! Так думала Вера, изо всех сил конспектируя слова Светланы Николаевны и не обращая внимания на вздохи соседки по парте, тоже изо всех сил корпящей над последними строчками «стиха предмету воздыхания»
***
Маршрутка в этот раз довезла Веру прямо до дома бабы Нины. Дернув несколько раз калитку и убедившись, что бабушки нет дома, Вера сразу же решила отыскать лешего. Но… к ее глубочайшему разочарованию она не смогла найти его нигде из обычных мест пребывания – ни на поляне у леса, ни на их «секретных» местах на берегах речки. Леший как будто бы сквозь землю провалился. Разочарованная, Вера двинулась домой. Бабушка к тому времени уже вернулась и привела коровушку Донку. Близилось время вечерней дойки, и Вера вместе с бабулей постарались быстро управиться с коровой и козами в четыре руки.
- В баню сходи – ополоснись после дороги, - баба Нина протянула Вере полотенце. – Ишь косищу-то какую отрастила! Твои-то городские свои косы еще в первом классе состригли. Вот и Женька так же. Состригла, высветлила… На старую бабу похожей стала.
- Баб, а правда, что раньше девкам перед свадьбой косу расплетали, - шутливо улыбнувшись и сняв с себя очки, спросила у бабушки Вера.
- Будет тебе! – махнула рукой старушка. – Незнамо чего вспомнила! Это, может быть, только моя бабка и видела. А может быть, не видела даже и она.
- Ну, замуж я вряд ли выйду, - махнула рукой Вера в ответ, а потом взяла из рук бабушки ковшик и ведерко холодной воды. – Все равно никто на меня внимания не обращает.
- Выйдешь, еще как выйдешь, - покивала своей седовласой головой бабаня.
- Разве что за лешего и выйду, - без задней мысли посмеялась Вера.
- Леший, что ли, приглянулся? – внезапно на полном серьезе спросила у нее бабушка, уже всходя на крыльцо. – Ну ты смотри, девушка: в возраст вошла, согласие дала – жди теперь нечисть в гости! Тьфу, дура!
И, не дожидаясь ответа от Веры, снова махнула рукой и зашла домой.
Вера же, пожав плечами, отправилась в баню, стоявшую на огороде и топившуюся по-черному. В этот раз она сама разожгла огонь в ней, уверенно вороша кочергой никак не расходящиеся ярким лепестком огня тлеющие угли. В жаркой бане ей захотелось помыться, вдосталь попариться.
Знала Вера, что, растопивши так сильно, можно в баньке по-черному и угореть. Но не боялась. Почему-то не боялась сегодня. Не боялась ничего.
Уже сидя в предбаннике, невольно тронула обнаженная и готовая зайти в жар Вера свою русую косу. Расплести бы ее да помыть воло…