-Я запомню. – во все зубы заулыбался Слава.
Даже меня его улыбка проняла. Я понял, что пообещал нечто, чего обещать никак нельзя было.
Как только мы всё убрали, то пошли дальше как можно быстрее. И мне, и Петьке хотелось поскорее избавиться от нежданной компании, но идти предстояло больше шести часов, к тому же парень постоянно отставал.
-Звёзды когда-нибудь нас съедят. – мечтательно пропел Слава, рухнул на колени и стал читать нечто вроде молитвы.
Мы с Петькой переглянулись. К тому моменту половина пути осталась позади, и до этого наш попутчик молчал.
-Что делать? – спросил меня Петька.
-Подождём, что же ещё? – нерешительно ответил я.
Прошло минут пятнадцать, но Слава не вставал. Мы присели на тропинку и стали ждать. Тут парень начал биться головой о землю и царапать плечи ладонями.
-Ты что! – крикнул я, и мы с Петькой обхватили его со всех сторон.
Слава тут же перестал истязать себя и посмотрел прямо мне в глаза. Я вздрогнул.
-А расскажите мне сказку. – попросил он.
-Тоже ещё. Не будет тебе никакой сказки. Давай иди, до села всего три часа осталось. – буркнул я.
-Ладно. – ответил Слава и пошёл вперёд. – Тогда я сам вам расскажу. Однажды сюда пришли люди. – начал он. – И не вернулись. Их нашли в лесу мёртвыми. Лет триста назад это было. А потом пришли другие люди. Они тоже умерли. А за ними ещё одни. И ещё, и ещё. Интересно, в чём тут мораль? – хихикнул Слава.
-Может, всё-таки к чёрту его? – шепнул мне Петька на ухо, выждав, пока Слава уйдёт вперёд.
-Н-нет уж. – нерешительно ответил я. – Он нам пока ничего плохого не сделал. Да и оставлять его тут - бесчеловечно.
-Да он нам напрямую угрожает. – возразил друг. – Ты послушай только, что он рассказывает!
-Он только себе угрожает. – отрезал я. – Ты что, испугался? Нас двое, что он нам сделает?
-Да ладно, ладно. Просто был у меня сослуживцем в армии один такой. – начал оправдываться Петька. -Тоже вроде ничего такого не делал, разве что мантры по ночам читал и странные вещи говорил. А однажды вдруг накинулся на меня, чуть глаз не выколол. Говорил, что жертву ему принести надо своему богу. С тех пор всех этих сектантов и недолюбливаю.
-Ладно уж. – ответил я. – Потерпим. Никому этот Слава глаза не выколет.
-А вы знаете, что тут леший живёт? – обернулся к нам Слава. – Он всех ловит и ест.
-Ага, вот только тут туристы каждый день шляются, и что-то никто не пропадает. – хмыкнул я.
-Так он не группы ловит, а таких вот, как вы.
-Ну и чего он тогда тебя не словил? – мрачно спросил Петька, пыхтя поднимаясь в город.
-Так ведь он не дурак. – пожал плечами Слава и снял рубашку. – Мне жарко. – пояснил он и кинул её на землю.
Я молча поднял свою вещь, решив не встревать в конфликт с сумасшедшим.
-А ты из какого города-то вообще? – спросил я, решив хоть как-то прояснить ситуацию со Славой, чтобы было, что в селе жителям объяснять.
-А я не из города.
-Из села?
-Нет. – улыбнулся Слава жуткой безжизненной улыбкой. – Я отсюда.
-В смысле? – спросил я. От его улыбки внутри всё снова похолодело.
-Из леса. Людей ищу.
-Каких людей?
-Ну вот таких, как вы.
-Память, что ли, потерял? – с надеждой спросил я у Петьки.
-Да чёрта с два. – возразил друг. – Угрожает он нам, говорю же.
Мне было крайне не по себе. Слава всё меньше походил на слабоумного, но всё больше на сумасшедшего маньяка.
-А ты это, для Куйвы людей ищешь? – спросил я осторожно.
-Чего ты с ним болтаешь? – шепнул мне Петька.
-Хочу выяснить, маньяк он или нет. – ответил я.
-Какого Куйвы? – спросил недоумённо Слава.
-Как какого? – удивился я. – С которым ты разговаривал.
-Но ведь Куйвы нет – его люди выдумали. А леший есть.
Именно в этот момент я впервые по-настоящему испугался.
Слава замолчал и пошёл дальше. Мы с Петькой двинулись за ним, держась на расстоянии.
Начало смеркаться. Из-за плетущегося впереди Славы мы сильно задержались. По крайней мере, так я объяснял это себе. На самом деле мне уже давно казалось, что мы ходим кругами. С каждым часом окружающий редкий лес будто бы всё сильнее надвигался на нас, желая поглотить, съесть. Силуэт шагающего впереди Славы с наступлением ночи как будто перестал походить на человеческий и напоминал волнующуюся демоническую тень. Будто тот самый леший, про которого он рассказывал. Я начал думать, что схожу с ума.
-А знаете, человеческое мясо вкусное. – сказал Слава с отсутствующим видом.
Мы вздрогнули и одновременно достали ножи.
-Побежали отсюда. – взмолился Петька. – Это ведь уже совсем ненормально.
-Нет, стой. Точнее, иди за ним. – тихо ответил я, хотя сам мечтал убежать. Но почему-то мне казалось, что как только мы дадим слабину – Слава на нас кинется и утащит в этот жуткий тёмный лес.