Ведьма рассматривает Таню исподлобья, не торопясь с ответом.
–Не беги вперёд лошадей, ненаглядная моя. Девочка ваша, определённо леший. Но, в моём наваждении я видела не эту силу. Не в таких крохотных масштабах, которая есть у вас.
Значит, дедушка был прав? Всё куда ужаснее, чем мне хотелось надеяться.
Поглаживая сестру по голове, Люсиль тихо, осторожными движениями, вновь проводит ладонью сверх рисунка.
–А что ты видишь сейчас?
Хм. Уродливое лицо, всё такое же уродливое.
–Ничего не изменилось.
–Точно? –ведьма совершает свой ритуал ещё раз, – Антон, ты что-нибудь видишь?
Парень пожимает плечами.
–Нет. Рисунок исчез.
–А вы, дамы?
Тёти отрицательно мотают головами.
–Я не сошла с ума, рисунок на месте, – рассматриваю его снова, чтобы убедиться, что он действительно там.
–И что это значит, Люси?
Марина хлопает огромными напуганными глазами, полными вопросов.
Ведьма молчит. Похоже, она пребывает в каком-то трансе. Её глаза открыты, но она не моргает, и не дышит. Как такое вообще возможно?
Погода резко меняется. Уже знакомое мне явление. Холод пронизывает всё тело, что особенно заметно по появившимся мурашкам, которые я могу чувствовать на себе, даже под одеждой. Солнце почти перестаёт светить, зайдя за большую и плотную тучу. Начинается сильный ветер.
Люсиль оживает, и смотрит на меня в упор, накрывая мои руки своими.
Я не шевелюсь, даже не дышу. Лишь слышу, как бьется моё сердце, да так отчётливо, что хочется вырвать его из груди.
Понимаю, что она внутри моей головы, будто что-то ищет или просматривает, как каталоги с файлами. Роется, отзвукивая гулким эхом. Оно усиливается, становясь похожим на ультразвук. Нарастает, словно грохот приближающегося поезда.
Ещё немного, и будет удар. Мне больно, я сквозь зажмуренные глаза вижу налитое кровью лицо ведьмы. Не знаю, сколько прошло времени, чувствую, что потеряла его счёт, но кажется, что на моих плечах лежит целая вечность.
Люсиль что-то громко выкрикивает. Я не разбираю её слов. Новая пронизывающая боль охватывает всё моё тело. Такая сильная, что я не могу удержать равновесие. Качаюсь из стороны в сторону, опершись на кого-то рядом.
Ведьма отпускает мои руки, а я не чувствую ничего кроме боли.
Странно ощущать своё бессилие настолько ярко. Жизнь словно покидает меня. Улетучивается из самых мелких пор и невидимых клеток.
Кажется, где-то на границе своего сознания, я мечтаю умереть.
И, наверно, делаю это прямо сейчас...
Глава 6
Давным-давно, в одной маленькой деревушке, среди густых тенистых лесов, жила девочка. Однажды, мать послала её в густую чащу, и наказала отыскать загадочное озеро с волшебной водой, где обитали дивные существа, с телами прекрасных девушек и рыбьими хвостами вместо ног. Их называли русалками.
Легенды гласили, что не каждому суждено было их увидеть. Лишь избранным выпадала такая удача. Существа показывали себя только тем, чья душа была чиста, а мотивы прозрачны, как капля воды из этого самого озера. Поэтому, чаще всего их видели дети, или юродивые, которых русалкам было жалко, и они даровали им хвосты, забирая с собой под воду.
Девочка всю ночь ходила по дремучему дождливому лесу, околев до костей и вымокнув до нитки. Пока, наконец, не увидела таинственное озеро. Оно было небольшим, в отличие от народной молвы, описывающей его размером с море. На берегу сидело несколько прекрасных девушек, с длинными, переливающимися золотом, волосами. Они плескались водой, звонко смеясь под тихие струящиеся напевы. Над их озером даже не было дождя. Он, словно заколдованным кольцом, обтекал по кругу, не касаясь ни единой каплей спин и волос девушек.
Незваной гостье казалось, что её присутствие незаметно, но это было вовсе не так.
–Что же ты стоишь под дождём, дитя? – русалка, сидевшая к ней спиной, повернулась, вытянув перед собой руки.
Её глаза сияли изумрудом, а кожа была покрыта мелкой, полупрозрачной чешуёй, напоминающую зеркало.
Девочка вошла внутрь круга, почувствовав тепло во всем озябшем теле. Одежда в момент высохла, как и промокшие насквозь, плетеные лапти.
–Ты проделала такой огромный путь, чтобы найти нас. Что привело тебя сюда?
Вынув из воды свою нижнюю часть, русалка перекинула её на сухую сторону берега.
Девочка не могла поверить своим глазам. Это и правда был настоящий хвост, с рыбьей чешуёй и огромным раздвоенным плавником на конце.
–Не гневайтесь за то, что нарушаю ваш покой, – гостья положила руку на сердце, слегка преклонив голову, – меня послали к вам за волшебной водой, что течёт в этом озере.