–Поведай нам, отважное создание, какая хворь посетила твой очаг?
Девочка сделалась печальной, но поведала дивным существам о своей истории.
–Матушка слаба, носит в своём чреве дитя долгожданное. Нас у неё три дочери, а батюшка, уж два месяца, как сгинул под сосной на летней рубке. Нам бы богатыря маленького, а не очередную девку, чтобы помощь была мужицкая в старости, да память батюшки уважить.
Русалки заметили, как затряслись детские колени, и слезы из глаз катились так, что не остановить.
Сжалились они над бедняжкой, зачерпнув благодатной воды в перламутровую раковину.
–Пусть матушка выпьет, за три вечера, сразу после заката. Будет у неё богатырь, здоровый, сильный и похожий на батюшку. Станет он ей опорой, после того, как сёстры выйдут замуж, да и супруга его будет лелеять её, будто свою родительницу. Только, не можем мы отдать тебе сосуд без обещания.
Девочка тут же успокоилась, внимательно слушая дивных созданий.
–Просите что угодно.
–Исполнить желание мы не в силах, но обменять одно свершение на другое, нам подвластно. Согласна ли ты забрать эту воду, но отдать нам свои ноги?
–Мои ноги?
Девочка испуганно посмотрела в изумрудные глаза русалки.
–Ты отдаёшь матушке сосуд, а сама, ровно через три дня после того, как она закончит принимать благодатную воду, возвращаешься к нам, и становишься нашей названной сестрой, с таким же хвостом, сияющей чешуёй и волосами, словно жидкое золото. Тебе нечего бояться…
Гостья немедля ответила, понимая, что это её единственная возможность исполнить волю отца и обеспечить матушке надежное плечо в старости.
–Я согласна. Я обещаю.
Русалка протянула сосуд, вода в котором казалась молочно-белой, как будто внутри был дым, смешанный с кристаллами чистейшего льда.
–Мы верим тебе, дитя. Но запомни наш уговор, если не явишься вовремя, как было обещано, ты горько пожалеешь о том, что когда-то отыскала нас и это место…
***
Отец часто рассказывал мне сказки.
Это были не те короткие истории, которые заканчивались победой Ивана Дурака, а почти взрослые, иногда даже многосерийные сюжеты.
Я совершенно не понимала откуда он брал всех тех, совершенно неизвестных мне персонажей. Но они нравились мне гораздо больше, чем те, что были в напечатанных книгах.
Ведь такие, были только в моих сказках.
Вместо Кащея, в его историях жил Костлявый скряга, а роль Бабы Яги доставалась старой ведунье дремучего леса. Старуха с таким же весёлым характером, но гораздо более изворотливая в своих замыслах и ловушках. Редко кому удавалось уйти от неё невредимым.
Теперь мне всё становится понятно. Сказками эти рассказы не являлись. Отец делился тем, что успел поведать, лишь сглаживая ужасные кровавые подробности.
Я так и не узнала, чем закончилась история этой девочки. Выполнила ли она своё обещание, и что с ней в итоге случилось. Сказка не была рассказана до конца.
Почему-то эта история обросла деталями. Эта и многие другие. Мне кажется, я давно должна была их забыть, но сейчас в голове целый список из тех, которые хочется пересказать вновь.
Я снова помню почти всё, как будто до последней паузы и интонации.
Но сил на осмысление этого у меня сейчас точно нет.
Открываю глаза. Надо мной светлый потолок, со слабым, еле незаметным освещением. Шея поворачивается с большим трудом. Позвонки хрустят, как старая ржавая карусель.
Похоже, что я в больнице. Да, это точно палата, только не простая, а какая-то уж слишком вылизанная и уютная. Стены покрашены в светло-персиковый оттенок, на окнах воздушные занавески, которые обрамляют горшки с цветущими фиалками.
Напротив моей кровати стоят ещё две, идеально заправленные и гладкие. Они явно пустые. Кажется, я здесь одна.
Пытаюсь приподнять своё тело, и только сейчас замечаю, что в мою руку воткнута толстенная иголка, подающая через капельницу какую-то полупрозрачную жидкость. Бутыль, закреплённый наверху, почти пуст. Надеюсь, всё это можно благополучно снять.
Игла выходит с ощутимой болью, распаляя остаток лекарства под кожей.
-Ащщщ...
Жжётся до невозможности.
Встать с кровати оказывается совсем непросто. Голова кружится, да и ноги слушаются с трудом.
Сколько времени я здесь? Три дня? Пять? Может быть неделю?
И где все? Хоть кто-нибудь...
Странно, палата не самая убогая, а кнопки вызова медсестры нет. Лишь голая тумбочка с пустым стаканом.
Кое-как добираюсь до ближайшего окна, придерживаясь за стенку. Но это мало чем помогает. Весь вид загораживает высокая раскидистая ель, ветви которой ещё немного, и коснуться стёкол.