Выручил нас лесной родник, водой мы запаслись основательно, но потеряли ещё одного коня. Здоровенная кошка в мгновение ока сломала ему хребет и утащила в кусты.
За неделю мы потеряли ещё двенадцать бойцов и две лошади, но всё-таки вышли к великому болоту и свернули на запад. Два дня мы шли вдоль леса. На третий день Халит увидел вдали, над деревьями, дымок.
- Командир, там кто-то живёт, - сказал воин, указывая вглубь леса, - можно разжиться провизией и получить информацию.
Мне категорически не хотелось опять возвращаться в лес, но я, на свою голову, внял просьбам своих воинов. Последнее время дичи попадалось очень мало, соль давно закончилась, а про хлеб даже нечего вспоминать. Едва мы вошли в лес, я больно получил шишкой по голове. Стояла неестественная тишина.
14. Неожиданность.
Аэльта.
Лахори.
Воины шли за Халитом, каждый держал в руках оружие и оглядывался по сторонам. Чем дальше мы продвигались внутрь, тем больше мне хотелось вернутся назад. Каждый шаг, казалось, давался с огромным трудом, бойцы спотыкались едва-ли не на ровном месте, одному, хлестнувшая ветка едва не выбила глаз. Через час мы вышли на берег лесного озера, в нескольких сотнях метров от нас стояла неказистая избушка, из трубы которой курился дымок. Из двери дома вышла красивая женщина и направила взор на нас.
Бойцы заулыбались, осмелели, прибавили шаг. Женщина совершенно не беспокоилась и это меня встревожило. Когда мы подошли достаточно близко, она сказала:
- Уходите отсюда, это земли лешего, вам здесь не рады!
- Сначала мы с тобой поразвлечёмся, - сказал Халит, и бойцы заржали. Женщина нахмурилась и ничего не говоря ушла в дом.
Потом начался ад. Медведи, огромные кошки, волки, все появились словно из под земли, за секунды они превратили моих людей в окровавленные кучи мяса, я, отмахнувшись клинком от волка, еле успел вскочить на лошадь и с бешенной скоростью рванул в сторону болота.
Два дня волки гнали меня, не давая остановиться даже на полчаса. Когда лошадь пала, я побежал. Чтобы спастись от стаи, стал прыгать с кочки на кочку, углубляясь вглубь трясины. На небольшом островке, среди вонючего болота, переждал несколько часов и решил вернуться обратно, в надежде, что волки ушли. Мои надежды умерли, едва я увидел край болота, стая серых убийц ждала меня на твёрдой земле.
Три недели спустя, весь в грязи я вышел к поселению лапоков. Как я выжил, одному Создателю известно, первые дни на болоте желудок сводило от голода, потом боль утихла. Я ел что мог словить: лягушек, змей, пару раз напоролся на гнёзда болотных птиц и поживился их яйцами, не обходил стороной и сочные корни. Только в поселении я поел нормальной пищи и смог смыть с себя грязь. В кошеле, который я чудом не потерял, было достаточно золота, чтобы купить коня и новую одежду.
Через день я отправился в ставку, предстояло доложить о потере всей сотни. Как со мной поступит хан, не знаю, но лучше умереть от рук палача, чем сгинуть в болоте или быть разорванным диким зверьём.
Нанилна.
Весть о том, что в сторону нашего дома движется отряд сокьялов принесла дриада.
Моли и Ивлель спрятали детей в лесу, а звери начали стекаться к дому. Они прятались за каждым кустом. Мне стоило бы волноваться, но в душе царил мир, я была совершенно спокойна и продолжала готовить обед.
Амвих выглянул в окошко и сказал:
- Идут, ироды, как их не сожрали в лесу, ума не приложу, их коней почти всех перевели, а вот самими степняками, звери брезгуют. Но тут им уже спуску не будет, они пришли в земли лешего.
Выйдя на крыльцо я ждала когда они подойдут поближе, Амвих стоял рядом, как поддержка, правда сокьялы не могли его увидеть.
На моё предложение покинуть эти земли, степняки ответили грубостью, своими глазами они уже срывали с меня одежду, я наслышана о том, что они вытворяли в захваченных поселениях лаэльтов. Не желая смотреть на то, что с ними сделают звери я ушла в дом. В считанные секунды от сокьялов ничего не осталось, лишь один умудрился вскочить на лошадь и дать дёру. Амвих отправил за ним стаю Лохматика.
- Амвих, организуй пожалуйста, чтобы тела убрали куда-нибудь подальше, негоже детям такое видеть, - попросила я лесовика. Через час, только помятая трава, да следы крови, говорили о произошедшем здесь побоище.
Столица лаэльтов.
Анримадин.