Впервые я увидел болотную кикимору, которая, едва меня завидев, скрылась в трясине. Как я понял из рассказа Амвиха, жители болот не любили лесовиков, у них постоянно было какое-то противостояние. Я убедился в этом, когда мы с Амвихом проходили мимо небольшого болотца и его едва не утащил болотник, я еле успел схватить лесовика за руку, но болотник не хотел отпускать моего друга, за что схлопотал по горбу и с воплями скрылся в гнилой воде. Я разъярился и стал орать, кроя багника матом, затем попытался вызвать его на разговор. Лесовик посоветовал говорить с болотником мысленно, образами.
Я представил, что одет в скафандр и вооружён лучевым ружьём, которое направив в болото я стал разряжать, мой посыл завершила картинка, как сваренный болотник всплывает в кипящей болотной воде. Через пару секунд над водой появилась отвратительная голова без глаз, вся покрытая ракушками и кое где, сквозь грязь, просвечивающей чешуёй, существо нехотя, осторожно подошло к краю болота. Около часа я пытался добиться, откуда взялась такая неприязнь между жителями болот и леса, болотник передавал разные образы, но лишь после того, как я уловил от болотной нечисти картинку, в которой болотник хочет съесть знакомый мне гриб с синей шляпкой, а его гонят лесовики и какие-то существа, похожие на маленьких девушек, забрасывая бедолагу шишками и ветками, сообразил в чём дело. Допоздна мы пытались договорится с болотником, понять его речь было трудно, но возможно, в итоге лесовики пообещали не препятствовать жителям болот собирать полюбившиеся им грибы и ягоды, а те в ответ пообещали не вредить соседям и давать им спокойно собирать ягоды и лечебные травы, растущие на их территории. Прежде чем нырнуть обратно в болото, багник передал, что очень рад соседству с таким лесным хозяином.
Со временем я научился разговаривать с лесовиками беззвучно, и двигаться по лесу как они, животные липли ко мне и я почти перестал есть мясо, когда звери сами подходили ко мне - рука не подымалась их убивать. Я всё-таки нуждался в мясе и пожаловался на это лесовику, через день он принёс мне рожок из дерева.
Протрубишь в него в лесу - вся живность будет оповещена, что ты вышел на охоту и будут избегать тебя как хищника, а если протрубишь в него дважды возле дома, то звери узнают, что ты вернулся и будут смело приходить к тебе.
Я наконец познакомился с новыми жителями леса, теми самыми девушками, на которых жаловался болотник, этих смешливых созданий я назвал дриадами, на уме у этих чудачек, как мне тогда показалось, были только игры да танцы, они ухаживали за деревьями, очень любили цветы, были легки как пушинка и жили в кронах деревьев. Одной из них, которая назвалась Моли, очень понравилось кататься у меня на руках. Дриада почти ничего не весила, миниатюрная, худенькая куколка, не больше метра ростом, с огромными голубыми глазами, в лёгком коротком платьице украшенном цветами. Моли очень любила щекотать моё ухо травинкой и в мгновение ока залезать ко мне на руки.
- Смотри, Тихон, - сказал со смехом Амвих, - вот влюбится в тебя, вовек не отстанет.
- Да что ты, она же малютка, хоть и очень красивая, да и как духи леса могут быть вместе с существами из плоти?
- Ещё как могут, - защебетала Моли, - когда мы становимся достаточно взрослыми, мы можем обретать плоть, но я ещё слишком молода, мне рановато заводить ребёнка, и я вовсе не малютка, - возмутилась Моли и спрыгнув у меня с рук, превратилась в прекрасную девушку, ростом чуть ниже меня, потом обратно стала маленькой и вновь забралась ко мне на руки, - когда я захочу родить, то стану такой же большой как ты, а маленькой быть удобно, намного легче прятаться. И вообще-то, ты уже не совсем существо из плоти, и можешь принимаешь облик духа, или ты думаешь, что не оставляешь следов и передвигаешься с такой огромной скоростью потому, что стал очень ловким? Через годик, а может даже раньше, ты станешь самым настоящим лешим, которому весь растительный и животный мир будет подчиняться.
- То есть, все духи леса могут принимать материальную форму?
- Конечно, а как ты думаешь мы размножаемся, но хватит об этом, лучше расскажи ещё о своём мире, он такой необычный.
Мы остановились у большого дерева, я уселся на мягкий мох и посадил Моли себе на колени. Когда я рассказывал о своём мире, вокруг нас всегда собиралось много дриад, молодые лесовики так же любили меня послушать. Я рассказывал около часа, и Моли, как всегда, меня перебила:
- А ты бы хотел вернутся в свой мир?
- Я воин, а там идёт война, мой долг быть там, - ответил я.