– Да что за…? – Крикнул Влад и осекся на полуслове. Быстрыми шагами он вновь приблизился к дереву с лицом. Ведь вся эта ерунда началась после того, как он прислонился к его стволу. Дерево вдруг заскрипело и встрепенулось, словно разминая затекшие ветви. Влад ошарашенно смотрел на него. Лицо на стволе слегка улыбалось.
– Ну вот и дождался, – проскрипело дерево довольно. – Ну здравствуй, Велибор!
«Ууу… Совсем видимо с головой неладно после обморока этого проклятого, – подумал Влад. – Уже и дерево со мной разговаривает. Еще не хватало мне вступить с ним в диалог.
И он вступил.
– Какой Велибор? Я Влад! И вообще что за ересь здесь творится? Мне все это кажется? Я сплю? Прислонился чтобы энергию дерева ощутить и вот листьями оброс. – Влад нервно и неуклюже потрепал рукой листья, приросшие к его голове. С новыми пальцами-ветками делать это было непривычно. – И руки мои… Скажи мне, дерево, я сплю?
Деревянное лицо усмехнулось.
– Нет, Велибор. Ты не спишь. Как Влад ты умер и родился заново. В новом обличье и с новым именем. Старое в прошлой жизни осталось.
Влад стоял, не в силах пошевелиться. Подобное объяснение его состояния мягко говоря удивило. Может все же обморок? В ушах на миг зазвенело так громко, что показалось голова сейчас лопнет. Он сжал ее руками и замотал из стороны в сторону.
– Нет, нет! Не может такого быть! Как умер? Что еще за новое обличье? И кто ты такой?
В голове не укладывалось абсолютно ничего из того, что он только что услышал. Принимать все это за правду его мозг категорически отказывался. И услышать ответы на свои вопросы Влад очень боялся.
– Как умер? – Со смешком ответило дерево. – Да сам пожелал, вот и умер. Но ты не пугайся. Символически умер, не по-настоящему. И желание твое исполнилось.
– Я? Да как же я мог такое пожелать? Ничего подобного не было! И вообще желания я никакие не загадывал. Так что меня наверное с кем-то перепутали. Нужно обратно местами менять.
Дерево хитро улыбнулось.
– А не ты ли давеча сказал: «так бы и жить здесь остался»? Хорошо сказал, от души. Даже вибрация по всему лесу пошла от твоих слов. Все услышали, все почувствовали кто в лесу обитает. Вот и оставайся здесь жить. Леший ты теперь.
– Как леший? – Влад оперся рукой о ствол дерева. Перед глазами поплыло. Ноги стали ватными. – Нет… Как же так? Я же не… А как это я? Или это ты? Кто ты такой? – бормотал Влад бессвязно.
– Леший я. Уж лет шестьсот как в этом лесу хозяйничаю. Пора и на покой. Боялся, что не успею себе замену найти до того как целиком в дерево превращусь. Но вот дождался. Теперь спокойно и отдыхать можно.
После этих слов дерево вздохнуло и замерло. Лишь листочки тихонько покачивались, танцуя под музыку легкого ветерка.
Влад хотел было еще что-то спросить, возмутиться, но с ужасом обнаружил, что лицо на стволе исчезло. Теперь это было обычное дерево. Как все остальные в лесу.
– Эй! – Закричал он. – Не пропадай! Что мне дальше делать? Как обратно человеком стать? Ну же, ответь!
Влад с досады пнул ногой ствол.
– Леший! Леешиий! – Кричал Влад, раз за разом ударяя кулаками по стволу, царапая их о кору дерева. Старый леший молчал. Лишь огромный ворон тихонько приземлился на одну из веток и внимательно уставился на кричавшего человека.
– Карр!
Голос ворона на миг отрезвил Влада, но лишь только на миг. Он попал в страшный сон. И совсем некому ему помочь. Да даже поговорить не с кем. Пойти домой? Нет. Нельзя пугать бабулю таким видом. Что делать? Он теперь леший. Совсем один. Не человек. А он ли это вообще? Новая волна отчаяния накатила моментально.
– Ааааа! – Что есть мочи заорал новоиспеченный леший, схватил огромную ветку, валявшуюся на земле и что есть мочи швырнул ее в ручей. Потом ещё одну. После нее в ход пошли камни. Он замахивался со всей силы, со всем своим страхом и отчаяньем. Вдруг одна из брошенных им веток прилетела обратно точно Владу в лоб.