Держась за стенку, я медленно двигался внутрь горы. В основном приходилось спускаться по выдолбленным в камне ступенькам, конца которым не было видно. От скуки начал считать шаги. Сбился на второй тысяче и дальше шел молча. Лестница закончилась примерно через три часа, когда я уже был готов передвигаться ползком.
Теперь гора водила меня по одинаковым коридорам. Кругом серые стены, пол, кое-где с потолка свешивалась золотистая лоза, а сквозь щели в камне иногда виднелся свет.
Я так и не понял, когда коридор расширился и я оказался в просторном зале полном самых разных каменных статуй. Они стояли почти вплотную друг к другу, некоторые застыли с поднятыми руками, словно пытались достать что-то с верхней полки.
Интересно, кому понадобилось набивать статуями целый зал? Я осторожно протискивался между ними, стараясь не уронить ненароком, и поэтому, когда на плечо легла чья-то ладонь, я дернулся.
Что за шутки?! Здесь же нет ни мертвых, ни живых кроме меня!
Резко обернувшись, я встретился взглядом с мужчиной лет сорока. Незнакомец кивком отбросил спутанные черные волосы со лба, убрал ладонь с плеча и виновато улыбнулся:
-- Извини, не хотел напугать, просто я обознался. Ты очень похож на Ричарда.
-- Вы знали моего отца? - удивился я.
Нет, я предполагал, что нерийцы живут тесновато и хорошо знают друг друга, но чтоб настолько!
-- Да, он ведь родился и вырос в этом городе. Ричард был талантливым некромантом и не уступал моему первому ученику ни в чем. И кстати он предупреждал о твоем визите, только я не ожидал, что ты будешь так сильно похож на него.
-- Мне впервые говорят такое, - усмехнулся я.
На Вэлиалоре я всегда и для всех был лишь очередным отражением Элмара и многие терялись, когда я начинал вести себя не как он. А тут меня спутали с моим отцом, хотя понять не могу в чем же мы с ним похожи. Как это непривычно…
Нерийец рассмеялся:
-- Быть того не может! Ладно, зовут тебя как? Раз ты сюда добрался, значит имя уже получил.
Я и не задумывался об этом. Новое имя… Его мне тоже Дейн дал как кинжал и часы, но имя не выбросить так просто. Сейчас я понимаю, «Эллар»---наиболее близкое имя к «Элмару», специально если кто запутается, чтоб не выглядело подозрительно.
Брр! Да когда же я выброшу всё это из головы?!
--Я Эллар Райнис, - я протянул левую ладонь магу, - А как мне называть вас, Ваше Величество?
В своих силах я не сомневаюсь. Любого другого я бы почувствовал, а этот умудрился скрыться. Значит он либо бог, либо элементаль, либо король. Богов на Вэлиалоре нет, Гил в прятки со мной играть точно не стал бы, остается последний вариант.
-- Догадался? - широко улыбнулся мужчина и пожал протянутую руку, - Я Роберт, просто Роберт и без всяких «Величеств». Не люблю я этот официоз, да и он сейчас не к месту.
Роберт ловко обошел статуи, не задев ни одну, и распахнул дверь. Я немного пригнулся, перешагивая порог, и остановился. Опять эти статуи…
-- Ты же не думал, что Ривэйл избежит катаклизмов, возникших из-за сердца Вэлиалора?
-- Они что, все мертвые?
-- Некоторые. Остальных в камень обратил я. Как бы объяснить… У обращенных «каменный барьер» покрывает тело, и затрагивает жизненные функции: сейчас они спят, если можно так сказать. Без барьера у чистокровных нерийцев превращаются в камень ткани и органы и предотвратить это невозможно. Знаешь, когда-то давно я поддержал идею Ричарда и отдал ему детали артефакта. Увы, я и подумать не мог, к чему это приведет.
Я кивнул и, оперевшись на стенку, тихо сполз на пол. Тц! Не вовремя, однако!
-- Эй, что с тобой? - правитель наклонился и помахал рукой перед моим лицом. Вместо ответа я отцепил от пояса стилет и развернул ткань, обмотанную вокруг лезвия. Роберт присвистнул.
-- Я видел его в замке элементалей много столетий назад. Можешь не отвечать. Ты спасся потому, что разрубил связь душ. Когда две души переплетаются, сильнейшая поглощает более слабую и растворяет её в себе. Но если разрубить эту связь, то и магия, и душа, и даже тело пострадают. Ужаснейшее волшебство.
-- Помочь сможешь?
-- С душой, разорванной на клочки, сложно жить. Однако всё же возможно. Мир наш живет как-то без сердца и ничего. Прости, но «сшить» душу и элементали не смогут. Пройдет пара недель, тело восстановится, и ты будешь жить дальше. Правда и минусы есть: ты почти перестанешь чувствовать и в то же время станешь чувствовать острее. Постепенно начнешь забывать эмоции, не будешь ощущать вкус еды, но если вдруг что-то заденет — это ударит по тебе в сотни раз больнее.