Пошатываясь, я направилась к порталу. На вопли горожан прибежал смотритель и принялся, размахивая руками, орать на неугомонную толпу.
-- Уважаемый! - я постучала бутылкой о панель, - А что с порталом-то? Сломали?
-- Перегрузили, - буркнул смотритель, - Девушка, идите в очередь. Раньше, чем через два часа, портал не заработает.
Я проворно отшатнулась, опасаясь, как бы взбешенный народ меня не растоптал.
Значит, ещё пара часов у меня есть, как раз успею доплестись до другого портала. На такси денег нет, картой платить нельзя---вдруг меня уже ищут?
Бли-ин! Тогда и к ближайшему порталу тоже идти не стоит. Насвистывая легкий мотивчик, я побрела в сторону многоэтажек. Ничего, пройдусь дворами. До следующей точки перемещения полтора часа топать через главную площадь. А вот если немного срезать…
Босые ноги шлепали по лужам, чемодан не был утерян как единственное оставшееся от некогда роскошной жизни, распущенные волосы намокли. Я качала в воздухе пару туфель со сломанным каблуком и пыталась отбросить прилипшие ко лбу пряди. Да, без зонта действительно плохо…
Дождь лишь усиливался. Придорожные деревья жадно тянули листья к небу, вода смывала пыль с подоконников и крыш, капли дробно стучали по железной горке на пустующей детской площадке.
Ладно, сдаюсь. Это невозможно. Признав поражение в борьбе со стихией, я затолкала чемодан под козырек подъезда, уселась и подтянула ногу к груди.
Почему бы им просто не оставить меня в покое? Они должны радоваться, что избавились от меня--не нужно больше утруждать себя звонками, оправдываться, что не увиделись на празднике.
Можно стать честными. Разве это сложно? Я ничего не прошу--только чтоб они перестали врать!
Шмыгнув, я с размаху метнула туфлю в пустоту.
-- Ай! - воскликнул кто-то.
Я вздрогнула. Что за псих гуляет в такую погоду? Вот не гулял бы и не получал туфлей по башке.
Сквозь пелену дождя ко мне шагали два силуэта. Контуры фигур смазывались, рассмотреть что-либо не получалось. Я потерла глаза и поморгала. Хм, всё равно ничего не вижу.
-- Ваше? – надо мной склонился высокий мужчина в белом костюме. Незнакомец протягивал сухую и чистую туфельку с целым каблуком.
-- Не, моя сломанная была, - я улыбнулась, - Но эта тоже подойдет. Спасибо.
-- Не за что, - ответил с улыбкой он, - Что ж, тогда мы пойдем. Дэн, нам ещё далеко идти?
Второй незнакомец в разговор не вмешивался. Он деловито отряхивал рукава серого лабораторного халата от капель и откликнулся не сразу. Повернулся к нам, поправил очки, глянул куда-то поверх меня и достал из кармана телефон.
-- Мы на месте. Это она, Рем.
Мы с Ремом переглянулись. В глазах цвета небесной лазури я увидела то же удивление, что испытывала сама.
-- С чего ты взял?
-- А ты на карту посмотри, - ехидно посоветовал Дэн, - И заметишь, что центр круга сместился сюда.
-- Она человек, Дэн! Мы не можем её забрать! Это против правил!
Дэн молча протянул мужчине телефон. Странный тип ответил на звонок.
-- Какие опыты? А нормально, что вы это за моей спиной проворачиваете? В смысле «и чего»?!
Что происходит? Кто вообще эти типы? И самое главное---что им нужно?
-- Возмутительно! - Рем швырнул телефон хозяину и стал мерить шагами площадку, - Ты уверен, что это она?
Я по-прежнему сидела на чемодане и смотрела на босые ноги.
Так. Один туфель мне вернули. А где второй? Или лучше не обуваться? Мало ли удирать придется…
Интересно, кто же они всё-таки? На маньяков не похожи. Не воры, одеты прилично, зачем таким воровать? Или эти, как их---работорговцы? Ага, как схватят и увезут за три моря, никто не отыщет.
-- Господа, - я с трудом встала и попыталась напустить на себя грозный вид, уперев руки в бока, - Я вас не знаю, а с незнакомцами никуда не пойду. Поэтому давайте, до свидания. Удачи в поисках.
-- Ну какие же мы незнакомцы? - мужчина взял мою руку, - У нас гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд…
Рывок--и я лечу вперед. Шею пронзает острая боль. В глазах темнеет.
Глава седьмая. Мертвый город
Эмили.
Я остановилась и подняла правую ногу, чтобы полюбоваться толстым слоем налипшей грязи. С каждым шагом она утягивала меня в топь, и это почти в центре города! Хотя о каких дорогах может идти речь в таком месте?
Всюду обломки, прямо из асфальта растут ели, верхушки некоторых касались крыш шестиэтажных построек. Краска на фасадах домов давно облупилась, из всех щелей лез мох. Солнце не освещало город, и он тонул в легком полумраке.