Аскари часто нападали на границы Лотриэма, под раздачу попадали не только солдаты, но и мирные жители. Однажды отряд аскари за ночь вырезал три поселения магов Воды, не оставив в живых никого. Зачем? Просто потому что можем.
Я приоткрыл дверь, пропуская девушку. Пробегающие мимо альвары оглядывались на нас. Я перебирал накопители в кармане, на ощупь определяя тип и количество энергии внутри. Нужно экономить, не разбрасываться силой зазря.
-- И всё-таки зачем ты мне помогаешь? - повторил я свой вопрос.
-- Потому что так правильно. Можешь не верить, можешь считать меня глупой, но и аскари и альвары могут жить мирно, - решительно произнесла Сэль, смотря мне прямо в глаза, - Даже после всей той боли, что мы причинили друг другу.
Я аж споткнулся и так и застыл. Это вообще маг Воды говорит?! А главное кому!
Ответить я не успел. За поворотом послышались быстрые шаги и к нам вышел Дэн. Он постоянно оглядывался и поправлял очки, которые почему-то норовили сползти. Выдохнув, альвар пригладил взъерошенные черные пряди, заглянул нам за спины и спросил:
-- Вы Ингу не видели?
Мы дружно покачали головами. Альвар хмурился, я старательно сохранял серьезное выражение лица. Дэн мне в день первой встречи показался подозрительно знакомым, но его высокомерное поведение раздражало. Заносчивость сбить с него не помешало бы.
Я мирный и добрый, как считает Сэль, да? Почему бы не помочь, если мне совсем не сложно?
-- Поймала! - завопила Инга и с разбегу прыгнула на спину не ожидавшему такой подлянки магу.
Девушка подкрадывалась бесшумно как большая кошка и, кривляясь, упрашивала не выдавать её. И сейчас она висела на шее Дэна, который без особого успеха пытался сбросить ношу на пол.
Вместо этого на пол полетели очки.
Инга ойкнула и разжала руки. Дэн тут же закрыл глаза ладонью и пробубнил под нос пару крепких ругательств.
Сэль что-то говорила, но я не слышал.
Я наконец-то вспомнил, где видел этого альвара.
В полукруглой комнате тесно от количества набившегося в неё народа. Все прекрасно видели в полумраке, как, впрочем, и тот, кто привязан к стулу в центре помещения. Парень лет двадцати, весь в ранах и кровоподтеках, сидел, закинув ногу на ногу, и с презрением глядел на собравшихся альваров. Приближаться к нему никто не рисковал.
Мигнула вспышка портала. Маги с поклоном расступились, пропуская к пленнику мужчину в белом костюме. Ни оружия, ни короны, но остальным и не требовалось никаких регалии, чтобы понять кто перед ними.
Парень тоже это понял:
-- Я бы не советовал вам подходить ближе, Ваше Величество, - хмыкнул он и слегка потянулся, позволяя всем услышать жалобный писк железных цепей. Самые нервные тут же схватились за оружие.
Король поднял руку, призывая собравшихся к порядку. Толпа угомонилась и, расступившись вновь, пропустила к королю стройного молодого альвара.
Вместо армейской сине-зеленой формы на нем обычные брюки и водолазка с горлом, на поясе кинжал, на глазах черная широкая лента. И никаких доспехов или щитов. Словно о травмах маг беспокоился в последнюю очередь.
Сделав несколько шагов, парень остановился слева от короля и сказал, обращаясь к альварам:
-- Он не вырвется. Сил не хватит.
-- Чтобы превратить в лужу воды и тебя, и твоего короля точно хватит, - прошипел аскари и рванулся снова, - Дерись честно, темный!
Маг склонил голову на бок, конец шелковой ленты лег на плечо.
Два десятка ледяных лезвий пронзили тело Огненного. Пленник не издал ни звука, лишь прикусил окровавленные губы.
-- Хватит, Дэн, - тихо сказал король, - Нельзя его убивать, он может нам пригодиться.
-- Но чем же, Ваше Величество? - спросил один из альваров и сморщил нос, глядя на связанного, - Это же обычный аскари. Что он может знать?
Мужчина нахмурился и окинул пленника изучающим взглядом. По лбу аскари скатилась капелька пота.
-- Вы правы, лорд Рипп, - ответил правитель, отвернувшись, - Думаю, стоит его отпустить. А ведь я просил именно вас, лорд, захватить кого-нибудь из дворян. Если до вечера никого не поймаете, в клане Рипп сменится Глава.
Судорожно сглотнув, альвар часто-часто закивал и умчался, забрав с собой треть толпы.
-- Ваше Величество? - обратился к королю Дэн и кивком указал на аскари, - Вы позволите?
Дождавшись разрешения, парень обошел пленника и остановился у него за спиной. Пальцы вцепились в волосы, заставляя поднять голову. Ледяной кинжал остановился в миллиметре от глазницы.
-- Может, глаза выколоть? Скучно, - задумчиво произнес маг и вдруг улыбнулся, - Придумал.