В дверь постучали. Я не успел сказать ни слова, а в комнату уже протиснулись две служанки в забавных чепчиках и с коробками выше головы и какой-то альвар. Кажется, это с ним мы встречались тогда у фургонов. И что он тут забыл?
-- Наконец-то! - Кэл вскочил и пожал руку незнакомцу, - У нас тут беда, сам понимаешь--турнир.
Парень покивал и подошел ко мне. Замер в двух шагах. Нахмурился, и, постукивая указательным пальцем по подбородку, принялся ходить вокруг. Служанки слитным движением вытряхнули что-то похожее на потрепанную рыцарскую броню. Звякнуло железо. Кэл поднял этот стальной ужас и примерил на себя. Рослому мужчине броня была слишком мала.
-- Вроде не всё безнадежно, - парень протянул мне руку, помогая встать, - Я пришел посмотреть на уровень вашей подготовки, Глава. Сильно избивать вас я не буду, но, чтобы вы не поранились, мы принесли это. Примерьте.
Девчонки подскочили и в четыре руки нацепили на меня броню. Итак, мой прикид состоял из внушительного вида доспеха, стальных полос до запястий, и чего-то напоминающего юбку из кольчуги. Я шагнул в сторону и закачался---тело никак не могло привыкнуть к новому балансу. Возможно, будь я слабее, вообще не сдвинулся бы с места.
Незнакомец носком сапога подцепил мой меч. Рукоять врезалась в броню--дзанг!--я подхватил клинок у пола.
-- А ты вообще кто? - пропыхтел я. Конструкция угрожающе звенела, стоило сделать шаг.
Парень хмыкнул, вытащил клинок из ножен за спиной. Хищно блеснула сталь двуручника.
По шее скатилась капля пота. Удар такой махины и на турнир пойдут два Эллара.
-- Я Элберт. Из клана Рипп. Может, слышал?
Кланы Рипп и Райнис--опора трона. Меч и магия. Гарант власти. До сих пор новые короли Лотриэма должны заполучить их поддержку, а потом уж садиться на трон. Иначе можно быстро с него свалиться.
Парень выглядел чуть старше меня, но по нему нельзя сказать, что он воин. Худощавый, угловатый, с длинными руками и ногами, острыми скулами и подбородком, который он чересчур задирал, будто хотел проткнуть им облака. Резкие черты лица, бледная кожа, ершик синих волос, с вечным прищуром голубые глаза, на губах снисходительная улыбочка.
Альвар медленно прохаживался прямо под носом, провоцируя на атаку.
Жалобно звякнула кольчуга. Пальцы сжали рукоять. Вдох-выдох.
Воины клана Рипп прирожденные бойцы, меч держат чуть ли не с пеленок. Нет, ну Кэл с Альмой явно издеваются. Он же меня на ломтики покромсает, и никакая консервная банка не спасет.
Поединок напоминал схватку медведя и лисы. Медведь как идиот топтался на месте, только повернется, а лиса уже бьет с другого бока. А к этому боку пока повернешься…
До появления в замке Элберта меня тренировали Альма и несколько её приближенных, так что клинок я вижу не впервые. Меч идеально ложился в ладонь, был продолжением руки, хотя внутренне меня раздражал его вид (зачем эти камни и позолота?). Многие приемы и стойки я выполнял на автомате, будто уже когда-то их делал. Но, несмотря на все старания, даже задеть наглого альвара не выходило. Слишком он быстрый, гад.
Пальцы не могли ухватиться за рукоять, а про доспех и говорить нечего. Нет, так я быстрее сам убьюсь, чем раню кого-нибудь.
Растянувшись после очередного удара на полу, я перевернулся и принялся стаскивать броню, игнорируя застежки. Бинты скользнули следом. С наслаждением я потянулся до хруста в пояснице и провел ладонью по лбу.
Из какого средневековья они вытащили эту музейную рухлядь? Вряд ли я и в нормальном виде выиграю, но так хотя бы не буду ковылять как пингвин.
-- Ты чего? - парень замер с открытым ртом, - Всякое может быть. Синяки там, царапины. С магией сейчас туго. Не боишься?
Теперь уже я снисходительно хмыкнул. Пара царапин---не трагедия. Ходил же я на Земле весь переломанный, и без магии отлично всё срасталось.
Я встал, пнул в угол ржавую броню, повертел кистью, проверяя баланс меча. Прекрасно.
Удар, поворот, удар. Сталь встречается со сталью. Серебряная мельница ринулась навстречу.
Скрр! Меч хрустнул и раскололся пополам. На одних рефлексах меня швырнуло в сторону, и двуручник вгрызся в каменный пол, высекая искры.
Элберт поморгал, глядя на полосу, сунул клинок в ножны и повернулся. Улыбочка исчезла, в глазах растерянность. И, кажется, радость.
-- А у тебя неплохо получается, - выдохнул он и забормотал, - Ты же нерийец, силы физической хватает, да и клинок держать умеешь. Думаю, вскоре под моим руководством из тебя получится неплохой воин. Не хуже наших.