Ого. Я вытаращился на него в изумлении. Наследник клана Рипп признал, что из меня (меня!) «неплохой воин» получится. Прямо вау. Интересно, что его так впечатлило---мои эпичные падения на зад в железных доспехах или быстрая реакция на падающий на голову меч?
Я встал, отряхнул колени и, склонив голову к плечу, посмотрел на Элберта, поднимающего с пола остатки моего оружия. Парень смутился и спрятал куски за спину.
-- Меч у тебя редкостная дрянь, всегда хотел сказать. Даром что рукоять в золоте. Я тебе к следующему занятию новый подгоню, покруче этой зубочистки. По старой дружбе, так сказать.
--За меч заранее спасибо. Я им говорил, его только на стену вешать, они ни в какую.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Я улыбнулся. Если не будет пытаться меня переделать, можем сработаться. Интересно, что на это скажет Дейн?
-- И как вы будете оправдываться? - на косяк двери облокотилась хозяйка замка.
Умеет же она подкрадываться! Вон Элберт аж дернулся.
Колючий взгляд словно наждачка прошелся по моему лицу, по трещине в полу:
--Эллар, иди за мной.
Я вздохнул. С Альмой я так и не нашел общий язык. Ей не нравилось всё, что я делал. Даже если у меня получалось с первого раза. Особенно если получалось.
К выходу из замка мы шли ужасно долго.
-- Глава! На турнире у вас какой костюм будет? - группа смешных девиц загородила спуск на второй этаж. Эти что ли за мой наряд ответственные? Ну тогда пусть заморачиваются. Я рассеянно похлопал по карманам.
-- Вот. Только черный. Там всё написано,- я протянул девчонке скомканный лист. Она наскоро развернула его. Голубые глаза поползли на лоб.
-- Глава! А цветы какие--красные или желтые? - из сада прибежал слуга с охапками одуряющее пахнущих бутонов.
Я покосился на него как на умалишенного. Какие цветы?! Как будто я в этом разбираюсь!
-- Можно красные. Они к костюму подойдут.
-- А с прической что? - с верхних этажей примчались девчонки-костюмерщицы.
Я взвыл и, уцепив Альму за локоть, помчался с ней на первый этаж. Отдышался и остановился лишь за воротами замка. На ступенях вдалеке маячили слуги, пока не обнаглевшие настолько, чтобы погнаться за мной. Они топтались и переговаривались, изредка негромко крича вслед.
-- И куда мы идем?
Альма не ответила, лишь указала на мерцающую площадь перед королевским дворцом.
За две недели мало что изменилось. Я крутил головой, рассматривая фасады зданий, полуистлевшие вывески заколоченных магазинов и некогда жилых домов. Бедно одетые жители сновали туда-сюда, нервно поглядывая на часы. Вероятно, ожидают прибытия фуры. Иногда сквозь смог прорывались авто и уносились прочь, оставляя после себя хвосты дыма. Над головой низко висела блекло-золотая звезда, тоже задыхающаяся от нехватки чистого воздуха.
Многие альвары ходили в масках, напоминающих противогазы, некоторые маги без них, таких почему-то больше. Две группы жителей отличались друг от друга: первые бледно-синюшные, шатались, но упрямо спешили по делам, стараясь уйти с улиц быстрее. Вторые шли спокойно, выглядели нормально. Вероятно, первые---чистокровные альвары.
Однако не все спешили убраться подальше. Прямо на площади расположился небольшой грубо сколоченный помост. Под ним собралась приличная толпа, и маги всё прибывали. Часть из них в плащах с капюшонами, часть (видимо, что побогаче) с артефактами специальными. Проходящие мимо альвары оглядывались на кричащего с высоты альвара, чье лицо закрывала белоснежная маска.
За спиной горой высилась толпа Отверженных, словно стальной еж ощетинившаяся разнообразным оружием. Конечно, если позвать сюда воинов клана Рипп, то это воинственное сборище они сметут как цунами прибрежный поселок. Только не пойму---а где воины-то? Неужели Отверженным разрешают устраивать демонстрации?
Я подошел ближе к плотно сомкнувшей свои ряды толпе. Небрежным жестом спрятал символ клана под рубашку, протиснулся вперед и прислушался, пытаясь разобрать сквозь гомон голос оратора. Как назло, орал он на малопонятном северном наречии, так ещё тип этот половину звуков съедал. И как они его понимают?
-- Не стоит, - на локте сомкнулись железные пальцы Альмы, - Идем отсюда, пока не узнали меня или тебя.
Она протащила меня на буксире несколько метров. Ага, вроде я понял, что он орет. Этот псих хочет свергнуть короля. Как его ещё не изрешетили за такие фразы, не понятно. На всемогущего не похож. Иначе бы не ждал помощи горожан.
Но пока есть король---есть стабильность. Без него страна захлебнется в крови, вспыхнет борьба за власть.
Сила потекла к ладоням и замерла, ожидая приказа. Припугнуть, разогнать и ни в коем случае не задеть городских. Хм…