Деревянный помост высох на глазах изумленной толпы, и маг-оратор рухнул в гору гнилых щепок.
Над площадью разнесся оглушительный звон, похожий на удар гонга. Альвары тут же рванули к дворцу, где вот-вот начнется раздача очередной положенной пайки.
Я усмехнулся и убрал остатки простенького заклинания. Вовремя фуры подъехали. Может, так урок усвоится лучше. Ведь гораздо приятнее быть сытым, чем правым.
Подхватив застывшую как истукан спутницу под локоть, я повел её в тень домов. С каждым метром шаги замедлялись, пока Альма не остановилась совсем.
-- Я сделал что-то не то?
-- Да, - решительно произнесла Альма, - Отверженных клан Рипп не воспринимает всерьез. Нам доводилось не раз страдать от них, мы знаем, на что они способны. Теперь у них появился предводитель, и, несмотря на чудацкий вид, они рано или поздно станут реальной угрозой трону и нам. Ты сделал всё правильно. Это-то меня и удивляет.
-- Как я могу исправиться?
-- Лучше оставайся, какой есть! И поменьше слушай Дейна. Ему не стоит доверять.
-- Причем здесь Дейн? Он очень хороший друг!
-- Ты его знаешь? Вдруг окажется, что не такой уж он хороший? И не такой уж друг?
Чего она на него взъелась? Вроде он лично ей ничего плохого не сделал…
Но если не Дейну, то кому я вообще могу доверять?
Глава двадцать первая. Турнир
Эмили.
С тихим «дзынь» кабина остановилась. Я проворно выскочила и, путаясь в подоле, побежала к краю. От падения в пропасть посетителей удерживали заборчик в метр высотой и начерченные на нем руны, правда, сейчас неработающие.
Вцепившись в перила, я посмотрела вниз. Какая красота! Всё, как и говорил тот альвар--отсюда и впрямь открывается чудесный вид! С высоты виднелась столица Лотриэма, зеленеющие поля и совсем редкие и чахлые леса, но самое главное---океан. Синяя гладь воды переливалась гигантским сапфиром. Я жадно всматривалась вдаль, чувствуя, как сердце внутри стучит словно ненормальное. Как же хочется туда попасть и увидеть берег не во сне, а в реальности…
Повернувшись к бездне спиной, я облокотилась на перила и принялась рассматривать арену.
Сегодня будет турнир, событие настолько важное для альваров, что они мчатся сюда аж из других городов. Постоянно мелькают вспышки порталов и звенят кабины лифтов, поднимая на самый верхний ярус зрителей. Мужчины и женщины, дети всех возрастов. На лицах улыбки, всюду смех. В руках многих разноцветные флаги с гербами того или иного клана, в корзиночках сладости, в воздухе приятно пахнет чем-то карамельным и цветочным.
Ветер колыхнул подол платья цвета морской волны, бросил в лицо золотистые пряди из растрепанной косы, подхватил шляпу и швырнул её к облакам.
-- Не беспокойтесь, - порыв ветра вновь растрепал мои волосы, - Вам так намного лучше.
Невысокий хрупкий парень остановился напротив меня. Он парил в воздухе, не используя никакую магию.
-- Господин советник, - я склонилась в безупречном поклоне.
До сих пор не понимаю, как этот мальчик стал советником короля? Что в нем особенного кроме редкой расы? Рем говорил, Тен---антарес, один из немногих магов Воздуха. Но это же не аргумент, чтобы возводить его в советники? И чем ему моя шляпа не угодила?
Маг чуть кивнул и, жестом приказав следовать за ним, направился к лифтам. Толпа послушно расступалась, неохотно пропуская и меня тоже. Отставая на два шага, я вовсю вертела головой и старательно запоминала увиденное. Не зря же я сюда поднималась, в конце концов.
С огромной высоты арена просматривалась как на ладони. Вообще, арена была создана прямо в центре горы. Уж не знаю, как у альваров это получилось. Под «горой» вход с лифтами и порталами, внутри как в сыре дырки прорублены ходы, шахты лифтов, лестницы. В вырытом кратере квадратное поле, покрытое песком. В самом низу находились ложи для почетных гостей, чем дальше от арены места, тем беднее жители там сидели.
Ладно я, мне простительно с моим любопытством, но советник что тут забыл?
-- К сожалению, Его Величество не может присутствовать на турнире, поэтому я здесь, - парень повел худенькими плечиками и со вздохом поправил сползающий плащ. - Меня не интересуют подобные игры. Это глупо. Но для альваров турнир не просто дань традициям, а отличный шанс поотлынивать от работы. Видите? Из-за великодушного разрешения короля на турнире будет всякий сброд.
Антарес покосился на неторопливо рассаживающихся альваров в замызганных обносках.
Ого, сколько их тут! Не меньше двух сотен...
И чем думал Его Величество, когда пускал сюда такое количество Отверженных? Тен одобрительно кивнул, прочитав в моем взгляде свои мысли.