Поморщившись, с трудом встал и прошелся по комнате. Кажись, я в какой-то гостинице. За стеклом бушевала непогода: ветер гнул к земле чахлые деревья и стучал отломанными в неравной борьбе ветками по крышам и по головам самых невезучих.
Отвернувшись, я оперся на подоконник и уставился на дверь. Какой странный сон… Это же ведь не может быть мое воспоминание, да?
Дейн жил здесь раньше и встретил Элмара, который и помог полукровке выбиться в свет. А Дейн помогает мне, потому что мы похожи? То есть Элмар---это мое отражение? Или я его?
Какая-то мысль неизменно ускользала и упорно игнорировала мои попытки её изловить. От охоты отвлек не менее странный скрежет. Будто по стеклу проехались когтями.
-- Мяу! - слабо раздалось вдалеке.
Скрежет повторился. Обернувшись, я вздрогнул и выругался. И как этот идиот туда забрался?
Кот сидел на подоконнике с другой стороны и скребся, оставляя на стекле длинные борозды. Черная шкурка заиндевела, похоже, он находился там уже давно.
Сжалившись, я потянул створку на себя. Порыв ветра швырнул в ответ целый снежный ком. Гил пролетел мимо, приземлился на пол и исчез.
Вместо кота передо мной сидел встрепанный тип. Парень что-то пробурчал под нос, прикрывая глаза, и заозирался. Посмотрел сначала на руки, потом на меня.
-- Эллар? А почему я вдруг…
-- Ты вообще кто? - перебил я, - И куда ты дел Гила?
-- Понимаешь …- незнакомец несколько смутился и запустил пальцы в волосы, - Гил это я. Так я должен выглядеть. Вернее, это один из четырех моих обликов… Ты только не пугайся!
-- А я и не испугался, - я незаметно убрал руку с кинжала и выдохнул, - Какого ты тогда мне столько времени голову морочил?! Я ж думал, что ты кот! И кстати о пушистых. Будешь должен мне за это вот нормального кота, понял?
Отец до самой смерти запрещал приносить в дом животных. В детстве я пробовал прятать их в своей комнате, но он всякий раз находил каждого и убивал на моих глазах.
Сейчас же мой первый домашний питомец оказался магом, лишь принимавшим облик кота. Даже не знаю, как на такое реагировать… Он ведь не только меня дурачил.
-- Будет тебе кот, обещаю, - парень протянул мне руку, - Я не могу встать. Ноги не держат.
Хмыкнув, я потянул его на себя. Гил (как же сложно звать его так!) закачался, едва не рухнул и смог стоять без помощи только спустя несколько минут.
-- Ладно, я понял, ты---Гил. Но если серьезно: кто ты? - спросил я, стараясь не думать о самом очевидном ответе.
-- Элементаль Земли. Ты ведь уже сталкивался с двумя другими?
-- Ага, один нас даже убить пытался.
-- Феликс это не со зла, - виновато улыбнулся Гил.
Я склонил голову к плечу и прищурился. Элементаль Земли, значит?
Элементаль Земли должен следить за нерийцами и держать под контролем всех темных магов. Поэтому я и представлял кого-то похожего одновременно на Лео и на Дэна: устрашающего вида, сильного и опасного, умеющего найти выгоду в любой проблеме и помирить самых упрямых.
Гил же напоминал Дейна. Невысокий, худощавый, в серой тунике и порванных на коленях штанах. Темно-каштановые волосы не доставали плеч, в черных без белков глазах видна одна тьма. На шее рваный шрам, вид которого заставил меня поежиться. Гил это заметил и неловко дернул воротник.
-- Я так понимаю, у тебя миллион вопросов? Что ж, я готов ответить на все.
-- Вопросы, говоришь? Тогда для начала объясни почему не сказал сразу о своем обычном облике.
-- Потому что коты говорить не умеют, - фыркнул Гил, - А я и был обыкновенным котом. Я не мог использовать свою силу, не мог даже мысленно связаться с вами, лишь один раз удалось тебе помочь и потом мне пришлось долго восстанавливаться. Я в истинном облике не по своей воле---меня отпустили. Альт решил, что больше я ничем не смогу помешать ему.
Альт? Где-то я уже слышал это имя…
-- Альт---ещё один элементаль? Это он тебя в кота превратил? Зачем?
-- Ты же, наверное, не знаешь, да? – помрачнел парень, - Конечно, сегодня кроме нас об этом никто не помнит… Когда-то боги создали четырех элементалей. Им нужны были стражи для мира. Так и появились мы---смертные, вдруг получившую невероятную мощь. Говорят, элементали вторые после богов — это не так. Мы были сильнее.
И боги, и элементали вполне уживались на Вэлиалоре, правда, ругались, и тогда посредником в наших ссорах был Тен (его-то ты наверняка знаешь?). Идиллия длилась недолго: однажды король альваров расколол Лэсмор на части, не послушав нас, и мы впервые не смогли решить проблему мирно. Альт предлагал лишить жителей Вэлиалора магии. Я и элементаль Воздуха были против, Феликс умолял нас остановиться и оставить судить мир его создателям. Боги не стали вмешиваться в наш спор и поплатились---Альт убил Кассия, элементаля Воздуха, и запечатал меня в ипостаси кота на долгих две тысячи лет. Этот поступок окончательно убедил богов в том, что они просчитались. Как сейчас помню тот день, когда мы трое получили бессмертие и заменили богов, спешно покинувших Вэлиалор. Одна из богинь сказала---они вернутся, когда нас не станет. Ведь и богам, и элементалям в одном мире тесно.