Молчание длилось недолго. Наконец кто-то особо внимательный узнал ятаган, шрам на моем лице и, ткнув пальцем в нашу сторону, заорал:
-- Это же король!
-- А он разве не умер? - засомневался маг из охраны, - Страной уж сколько лет правит принцесса…
-- С помощью совета, - ехидно отозвался кто-то, - По чьей милости мы здесь?
-- Так, заткнулись все! - взмахом руки я прервал поток брани, - А теперь четко и понятно кто-то один объяснит что происходит.
Толпа помялась и вперед вытолкали того самого охранника.
-- Да нечего рассказывать, - он устало потер виски заиндевевшими пальцами, - Земля остыла спустя сто лет после вашего исчезновения. Совет сразу объявил принцессу новой правительницей. Она с ними вместе организовала добычу руана на всей территории страны и стала население заманивать. Вообще-то всем выдается руда для обогрева, но пару горстей. Тем, кому не хватает, предлагают идти в шахты и добывать самостоятельно. Разрешают забрать сколько унесешь, но разве в таком состоянии можно много унести?
-- Снаряжение откуда?
-- Совет влез в долги. Платить нечем. Королю нерийцев они чуть ли не полстраны наобещали, лишь бы отстал.
-- Что делать будем? - ко мне подкралась Сэль.
Растерянно моргнув, я уставился на сжатые кулаки. Рукоять ятагана врезалась в кожу. Я убрал оружие и со вздохом закрыл обветренное лицо руками. Позорная мысль о побеге к альварам мелькнула и истаяла, не встретив ни одобрения, ни сопротивления.
Я же просил их. Я просил её. Говорил, убеждал, приказывал. Без толку.
Видимо, они не желают понимать, что установленные правила не нарушают даже короли.
-- Летим в столицу, хочу послушать версию совета и сестры. Вдруг у них она другая? Например, что их угнетают, а вы тут самоуправством занимаетесь.
-- Надеюсь, вы им не поверите, - серьезно сказал солдат, не заметив иронии, - Но что нам делать?
-- Для начала спасать народ, - я обвел взглядом топчущихся аскари. Того гляди бросятся и растерзают, - Назначаю тебя главным. Наведи здесь порядок. Оставайтесь, пока я не пришлю за вами. Вот, этого должно хватить.
Я выгреб из карманов накопители и, отсчитав три штуки, протянул парню. Он забрал камни дрожащими руками и, не дыша на них, убрал в нагрудный карман.
Пришлось задержаться. Раздать последние указания, проследить за выполнением приказа, помочь с накопителями. С помощью них и руды удалось развести костер, которого хватило на всех. Аскари послушно выстроились в очередь и подходили к огню, зачерпывали его ладонями и пламя впитывалось в их тела как вода в губку.
Сэль устроилась на ящике и с любопытством глядела на происходящее. На неё многие косились, но не лезли.
Солдат неловко поклонился и побежал разнимать сцепившихся аскари. Немного разморозившиеся маги почувствовали себя лучше и тут же стали выяснять отношения. Проводив их угрюмым взглядом, я подошел к Сэль.
-- Они тебя слушаются, - девушка посмотрела на меня и чуть улыбнулась, - Доверяют, даже спустя столько лет. Так странно. Король альваров никогда не был настолько близок с народом.
-- Просто знают, что я всегда на их стороне, - я подернул плечами, - Король может грызться с родней, с дворянами, да хоть с богами, но не должен допускать и мысли об угнетении народа.
Сэль рассеянно кивнула и как песок пропустила сквозь пальцы горстку снега. Помолчала.
-- Никак не привыкну, что я уже не в Лотриэме…
Девушка вмиг замолчала, когда к нам подошел один из местных и протянул мне сверток.
Я развернул и машинально встряхнул плащ, вероятно, отнятый у кого-то из охранников.
-- И зачем?
-- Вам нужнее, - аскари кивнул на мою куртку, - В столице очень холодно.
Возмутиться я не успел: Сэль поспешно поблагодарила парня и отправила его подальше, пока я не успел вернуть плащ.
В Крэртоне тепло не одевались, из одежды почти ничего не носили, и подобный жест расценивался тогда как оскорбление. Да… Тогда всё было по-другому…
Приложив обжигающе холодную ладонь козырьком ко лбу, я уставился на серые облака. Снег не прекращал падать, завывал ветер, погода портилась, превращаясь из просто нелетной в экстремально нелетную. Я подвигал крыльями, возвращая им чувствительность. Ничего, до столицы долететь сил хватит.
Плащ я забрал, наскоро попрощался с магами, раздал последние указания и взлетел.
Дреуг показался уже через три часа лёта. Сквозь сероватую хмарь я не сразу узнал родной город. Исчезли чаши с огнем, что раньше стояли на каждом углу, на чистом снегу не было ни следа. Тишина больно била по ушам.