-- А где все? - буквально прочитала мои мысли Сэль.
-- Не знаю, - на этот раз честно ответил я.
Покружившись для виду, приземлился на крышу смотровой башни дворца. Ни щитов, ни охраны. Как непривычно.
Сэль взмахом руки стряхнула снежную шапку и оперлась на перила. С высоты башни можно было рассмотреть в мельчайших подробностях горную цепь Ривэйла, многочисленные гейзеры и четыре вулкана, которые заключали город в полукруг. Раньше они действовали, но лава не доходила до домов, только улицы слегка могло присыпать пеплом.
Сам город тоже отлично просматривался. Снега было в избытке, словно его не убирали лет двести. Горожане свои дома строили буквально друг на друге, плотно лепились к соседским крышами и стенами. Когда-то это раздражало, но сейчас одинокие огоньки в окнах грели душу.
-- Ты как? - Сэль подошла ближе и ребром ладони смахнула снежное покрывало с моего плеча.
-- Тут должен быть люк в полу, - я проигнорировал вопрос, - Если увидишь, скажи.
Обычно люки не закрывались, чтоб не мешать полетам. Этот же не открывали так давно, что он проржавел насквозь и с места не сдвигался. Я отодвинул любопытную Сэль и, встав на колени для удобства, с размаху стукнул кулаком по ржавой крышке. Отряхнул руки, сказал:
-- Путь свободен, - и прижав к себе Сэль, прыгнул вниз.
Мы провалились в чернильную пустоту и несколько мгновений свободно падали, пока движением крыльев я не превратил падение в полет. Девушка лишь тоненько вскрикнула и крепче вцепилась в ткань куртки.
-- Почему тут нет лестниц? - Сэль быстро удалось справиться с испугом, но не с любопытством.
-- Зачем они тем, кто умеет летать? - ответил я и тут же исправился, - Кто умел летать. Во всей цитадели никогда не было лестниц, их стали строить лишь в последние несколько столетий.
Раньше и двери были редкостью. Поэтому я очень удивился, когда заметил дверцу, ведущую внутрь дворца.
В коридоре было прохладно, но всё же намного теплее, чем снаружи. Носа коснулся знакомый запах горящего руана. Ага, вот значит куда руда девается. Перед глазами тут же встали цифры с отчетов шахтеров---сколько руды полагается им за добычу, сколько идет на отопление столицы. Напрашивается закономерный вопрос: жрут они здесь её что ли?
Изнутри дворец почти не изменился. Каменные потолок и пол, в дверных проемах невесомые вуали, колыхавшиеся на ветру, что проникал из распахнутых окон. Сейчас же окна наглухо закрыты, а вуали исчезли.
Сэль вертела головой, рассматривала всё, но далеко от меня не отходила. Чем ближе мы были к залу советов, тем теплее становилось. Я убрал крылья, встряхнул куртку, поморщился от пробежавших по одежде ручейков талой воды.
По пути нам никто не встретился, хотя я и чувствовал всех находящихся в цитадели аскари. Когда в конце коридора показались двери зала советов, я обернулся к Сэль и сказал:
-- Будет лучше, если ты подождешь меня тут. Разговор может быть… нелегким.
-- Вот ещё!
Я покачал головой. Оставлять её за дверью рискованно. Только в зале ей может угрожать опасность не меньшая.
-- Ладно, идем. Но прошу---не высовывайся. Говорить буду я.
Сэль кивнула и посторонилась, позволяя мне распахнуть тяжелые двери.
В лицо дыхнул жар натопленного камина, и я на секунду зажмурился. Слова приветствия комом встали в горле. По банальным правилам вежливости полагалось хоть что-то сказать, но я молчал.
С гулким стуком захлопнулись двери и пятеро аскари вскочили с мест. Несколько секунд они тоже молчали, пока один не вышел вперед и не сказал с почтительным поклоном:
-- Ваше Величество… Признаться, мы не думали, что вы вернетесь. После стольких лет…
Я жестом остановил его. Молча прошелся по комнате, разглядывая всё от карты на столе до искрящихся камней руана в жерле камина. Когда-то он был лишь декором, а на месте кресла во главе стола стоял трон отца.
Отодвинув кресло, я сел, закинул ногу на ногу и смерил присутствующих изучающим взглядом. Советники тоже молчали, разглядывая кто потолок, кто стены. Я никогда не был эмпатом, однако быть им сейчас не нужно, чтобы понять---они безмерно удивлены. Раньше я бы ворвался в зал, прибил кого-нибудь, а успокоившись, вел бы переговоры с оставшимися. Раньше, но не сейчас.
-- Значит, правила, установленные ещё первым королем, не для вас? Смело, смело, - я поскреб шрам на щеке, - Вы же понимаете, что отпираться бессмысленно?
Советники переглянулись. Правила они знали и без меня.
Богиня Огня, давая силу первому королю, наказывала использовать её на благо аскари. Управлять, не подчиняя.
Такой силы у них, конечно же, нет, но шахтеры упоминали Элиану. Только сестричка никогда не рвалась к трону.