-- Я вас предупреждал, - я подошел к камину, повернулся спиной к магам и тихо сказал,- Мне жаль.
Резко обернувшись, протянул руки к аскари. В следующий миг тела вспыхнули, превращаясь в факелы.
Я прикрыл глаза. Огонь больше не подчиняется им. Многие аскари знают, что значит мерзнуть, но многие знают ли, что значит гореть в собственном пламени?
Багряные ленты заструились по полу, словно змеи обвивая мои щиколотки и колени. Огонь впитывался в тело, заполняя ставшую привычной пустоту. Когда я открыл глаза, о том, что здесь были аскари, напоминали лишь несколько кучек пепла, в которые превратилась одежда.
Полученный огонь заполнил почти половину резерва, но лучше мне не стало. Такое ощущение, будто я проглотил комок грязи, и он неспешно катится вниз по пищеводу.
Прерывисто вздохнув, я сел подле камина и покопался в недогоревшем руане. Кожа покрылась сероватым налетом. Потревоженная саламандра выползла из-под руды, залезла на руку и принялась ластиться.
-- В Крэртоне правит только король, вся власть находится у него, и он не должен её делить. Мой отец… Допустил ошибку. Ему не следовало создавать совет.
Во рту стоял привкус железа. Я не первый раз убиваю своих. Не первый раз пачкаю руки в крови. И не чувствовал ничего. Почему же сейчас всё иначе?
Сэль обошла пепел и опустилась на колени передо мной. Склонила голову, молча посмотрела на меня и в бездонных синих омутах я увидел свое непривычно исказившееся лицо.
-- Отчасти это из-за меня. Я никогда не хотел быть правителем, настолько не хотел, что мой отец умер от старости, а не от моего ятагана. Отец не мог управлять страной, поэтому и созвал совет. Когда королем стал я, совет мне больше мешал, чем помогал. А потом я улетел на Землю, и власть перешла сестре. Элиана с радостью переложила все проблемы на советников, которые стали править от её имени.
Осталось выяснить, где сестра и Ян, на данный момент последний из моих советников. Впрочем, кое-какие идеи у меня есть. Но они меня совсем не радуют.
-- То есть королевская семья в Крэртоне может приказывать аскари что угодно, и они физически не могут не подчиниться? Из-за этого маги в шахтах не могли ничего сделать против власти совета? - спросила девушка.
-- Поэтому и существуют правила, по которым король должен защищать народ и не использовать свою силу против него. Извини за то, что ты видела. Я обязан был сделать это.
-- Всё в порядке. Если ты знаешь, что поступаешь правильно, я приму любое твое решение.
-- Спасибо, - я улыбнулся и посмотрел на девушку другими глазами.
Поразительно… Она не убегает с воплями ужаса, даже став свидетелем казни. Совсем не боится? Как бы то ни было, она сейчас со мной и это именно то, чего мне так долго не хватало.
-- Ваше Величество! Ваше Величество!
Воцарившееся на жалкие крохи мгновения спокойствие разорвала толпа аскари, ворвавшихся в зал так стремительно, будто всё это время они сидели под дверью. На голову посыпался непрекращающийся град вопросов от «где вы были?» до «что нам теперь делать?»
Попутно мне удалось немного прояснить сложившуюся ситуацию. В цитадели живут около сотни аскари---в основном стража, слуги и родня советников. Многие помещения оборудованы под склады руана и продовольствия. После глобального похолодания большинство жителей страны действительно пришли к стенам столицы и осели кто в самом городе, кто рядом с ним.
Трехсотлетние холода пережили не все и из тех сотен тысяч оставшиеся легко поместились в черте города. Советники поддерживали жизнь в столице, не особо надеясь на благополучный исход. Вестей из отдаленных городов Дреуг не получал давно, больше сотни лет как минимум. Ян ушел меня искать и не вернулся, о его судьбе не знали даже покойные советники. Принцесса жила в цитадели, а узнав о моем возвращении, куда-то сбежала.
Стража и прочие жители цитадели понятия не имели о планах совета по добыче деталей артефакта. Кто-то вспомнил, что совсем недавно принцесса с группой аскари отлучалась из города и говорила о Лэсморе, однако никто больше ничего не знал.
Элиана всегда была бездарным магом. Победить честно она бы не смогла. Интересно, сама додумалась украсть детали? Об экспедиции альваров, как я выяснил у Сэль, было известно немногим, а значит уже тогда среди магов Воды был предатель.
Сэль я представил как свою спутницу и, покривив душой, признался, что она здесь, чтобы помочь с непогодой. Кто же как не альвар справится с бурей и снегом? Девушка бросила на меня лукавый взгляд, но промолчала. Наверняка понимает, её статус пока не основная проблема. Достаточно что она со мной---и никто не причинит ей вреда. А остальное отложим до лучших времен.