Я провел языком по губам, слизывая кровь.
Она мертва. То же самое я чувствовал в день смерти отца.
-- Не вини себя, - парень похлопал меня по плечу, - Виновата она сама. Признаться, более нелепой смерти я и представить не мог.
-- О чем ты? - прохрипел я и закашлялся. Несколько капель крови упали на снег.
-- А это пусть тебе он расскажет, - элементаль посмотрел на темное небо.
Я проследил за его взглядом и заметил приближающуюся к нам крылатую фигуру. Прищурился. Надо же, гонец. А мне казалось так рано они не вернутся. Но этот какой-то… странный.
Аскари тяжело взмахнул крыльями и с размаху впечатался в сугроб. Снег с шипением стал таять. Сэль подхватила Алису и отошла на пару метров, жестами зовя меня за собой. Я лишь фыркнул и спокойно приблизился к истаявшему до половины сугробу. Аскари пошевелился и слабо застонал.
-- Что стряслось? - рывком я вытащил мага и придержал за плечи, не давая упасть.
-- Альвары… На границе…- гонец вытащил из кармана какой-то предмет и протянул мне.
Я посмотрел на окровавленную подвеску. Последнее, что дарил Элиане отец незадолго до смерти. Она никогда не расставалась с ней. Я сжал подвеску в кулаке.
-- Сколько их? Они идут сюда? Почему они не нападали раньше?
Со сбивчивых объяснений аскари я узнал о барьере. Советники сделали хоть что-то полезное при жизни: они закопали по всей границе камни-накопители и использовали их энергию для создания гигантской иллюзии. Долгие годы им удавалось дурить головы альварам, не пуская их в страну. Но сейчас щит разрушился, и маги Воды узнали правду.
Мы с Сэль переглянулись. Вот что это был за щит тогда… Видно не очень часто его заряжали, раз он сломался от точечного воздействия.
Я могу заставить элементаля помогать и тогда ни одна армия не выстоит. Но… Я покосился на парня, который взмахом руки исцелил аскари. Гонец даже не заметил отсутствия ран, настолько был шокирован появлением в городе Феликса.
Пожалуй, для него найдется задание поважнее, чем битва с альварами.
-- Давно я не был дома…- элементаль улыбнулся мне, - И совсем отвык от вашей наглости, правители Крэртона. Я соберу детали артефакта, так и быть.
За жизнь я не раз сражался с альварами, правда, всегда рядом были другие воины-аскари. А сейчас… И набрать некого.
-- Не беспокойся, - сказала Сэль и подошла ближе, - Ты победишь и без армии. Ведь на твоей стороне буду я.
Глава тридцать вторая. Вторжение
Лео.
-- А не боишься? - я с любопытством взглянул на девушку.
Она выпрямилась и расправила плечи.
-- Вот ещё. В Лотриэме солдатами становятся слабые маги, сильные обычно присоединяются к клану Райнис. Король альваров трус, сильных магов от себя не отпустит. Он уверен, если кто и выжил при таком морозе, то сражаться точно будет не в состоянии. Скорее всего среди солдат нет и одного равного мне по силе.
-- Но их много. Минимум три тысячи. По одиночке они слабы, однако если нападут вместе тебе не выстоять.
Я посмотрел на небо. Серые тучи лениво ползли из-за горизонта, изредка выплевывая очередной рой снежинок. Вот-вот они накроют столицу и по улицам снова зазмеится поземка.
Альвары скоро будут здесь. Надо торопиться.
-- Хорошо, - нехотя согласился я, - Будешь прикрывать меня, пока я расправлюсь с альварами.
Сэль дернулась, однако промолчала. Сама сбегала в цитадель, привела служанку, которой поручила приглядывать за Алисой. Девочка вцепилась в Сэль и не хотела её отпускать. Глядя, как кивает служанка на вопросы, как Сэль уговаривает Алису, я усмехнулся.
А она осваивается. Толпы ещё боится, но с отдельными магами нормально общается. Они даже её слушаются. Неожиданно. Мне казалось, им всем потребуется больше времени, чтобы привыкнуть.
Сэль помахала рукой Алисе и её новой няньке и отвернулась. Я шагнул ей навстречу, подхватил на руки и взлетел.
Полет всегда помогал расслабиться, но не сегодня. Скорая встреча с войском альваров наводила на мрачные размышления.
А если Сэль не права? Если армия больше и там много сильных магов?
Любой маг и без накопителей может управлять своей стихией. Битва будет нелегкой. По юности мне доводилось воевать с альварами и далеко не всегда они представляли собой неорганизованную толпу. Без армии и возможности призвать на помощь стихию выбор небогат---придется взять ятаган и устроить резню, из которой я вряд ли выйду без потерь.
Зря, наверное, потащил Сэль с собой. Надо было её оставить в цитадели. Только разве такую остановишь?