Лесная гостья
Даша шла по лесу, чертыхаясь.
– И зачем я потащилась на этот пикник? Сдружиться с одногруппниками, быть как все… Не дура ли? Ещё и выпендриться решила: выглядеть эдаким бывалым туристом… Чёрт! – Девушка споткнулась о присыпанный листвой корень и едва удержала равновесие. – И что теперь делать?!..
Ситуация действительно была невесёлой: Даша, зайдя вроде бы неглубоко в лес, заблудилась. Это было несложно: девушка совершенно не ориентировалась среди почти одинаковых деревьев. На столь недальновидный поступок её сподвигла банальная гордыня, твердившая, что ей нужны особенные фото, а не как у всех – с шашлыком у костра.
Фото действительно получились особенные, но добили и без того низкий заряд её телефона. Обнаружив, что осталась без связи, Даша разозлилась.
– Зачем я вообще согласилась на эту поездку? Чтобы потратить время на людей, которым я неинтересна? Чтобы трястись у костра на пледе, отбиваясь от комаров? Дурацкий лес, а я ещё и вырядилась так, что меня сложно заметить!.. – Даша от души пнула пару подвернувшихся сыроежек.
Решив, что нужно успокоиться и взять себя в руки, девушка остановилась и сделала глубокий вдох. В лесу было тихо, и, если бы Даша не ушла далеко, она могла бы услышать голоса сокурсников. Она прислушалась к какому-то нарастающему звуку: может, это ищут её?
Шум приближался, но в надвигающихся сумерках Даша не могла разглядеть его источник. А когда увидела между деревьев светящиеся глаза, вскрикнула и побежала вперёд. Она неслась, не оглядываясь, не дыша и не думая. Сбивая грибы, ломая ветки, унося на себе паутину – всего этого девушка просто не замечала. Всё, чего ей хотелось – оказаться подальше от страшных глаз.
Только когда силы окончательно её покинули, Даша остановилась. Оглядевшись, она выругалась.
– Теперь меня точно не найдут! Это же настоящая тайга!..
Берёзовый лес, который ещё хоть как-то просматривался, сменился хвойным с ржавого цвета зарослями и буреломом.
– И болото!! Этого только не хватало! – Даша с отвращением вытянула ногу из полной жижи ямки. – Надо убираться отсюда, вот только куда?..
Она огляделась по сторонам и стала вспоминать всё, что читала о жизни в лесу. Читала Даша много, и книги, по сути, были единственным её увлечением. Прогулкам, пикникам и путешествиям она предпочитала миры, зовущие с книжных страниц. И друзья у неё были там же – с живыми людьми Даша сходилась с трудом.
Ей удалось найти длинную крепкую палку, которой девушка осторожно прощупывала путь перед собой. Только выйдя на твёрдую почву, Даша поняла, что с неё ручьём течёт пот. Оглянувшись назад, она горько усмехнулась: оказалось, что прошла она всего ничего. Её трясло, и девушка, желая отдохнуть и согреться, села на землю, обхватив руками колени. Успокоиться никак не получалось, и Даша полезла в карман за сигаретами. Она курила, не ведя им счёт и бездумно бросая окурки в траву, пока ей не стало немного спокойнее.
Поднявшись, Даша наугад двинулась вперёд: направление было безнадёжно потеряно, и надеяться девушка могла только на чудо. Дойдя до ближайшего пня, она рухнула на него и расплакалась. Соглашаясь на поездку, Даша хотела одного – пообщаться с людьми, чтобы хоть ненадолго забыть про душащее её одиночество. Оно буквально парализовывало Дашу, когда она пыталась с кем-то наладить общение, из-за чего многие воспринимали её в лучшем случае как чудачку. В школе она была изгоем, поэтому университет показался ей шансом изменить ситуацию к лучшему, и – если уж совсем мечтать – найти друзей.
Одногруппники неплохо отнеслись к Даше, но и активности в плане общения не проявляли, отчего она постоянно сомневалась: терпят ли её из вежливости, или так и должно быть? Пикник начался неплохо, но когда группа прибыла на место, все по какой-то непонятной Даше договорённости нашли, чем себя занять, а ей не хватило дела. И она, боясь отвлечь кого-то, решила прогуляться.
– И пришла к чёрту на куличики! – Подвела итог прогулки Даша, вытирая слёзы рукавом жёсткой куртки.
Обстановка и правда располагала к такому выводу: высокие деревья, сквозь которые едва проглядывало небо, густой кустарник, в котором постоянно что-то шуршало, сырость, проникающая под одежду, и голоса неизвестных птиц, которые, как казалось Даше, обсуждают её и насмехаются. Но не это было самым пугающим.
Больше одиночества Даша боялась только темноты. Всех её книжных друзей там подстерегала опасность: монстры, дикие звери, враги, ловушки и многое, многое другое. Дашино воображение было безграничным, но допустить, что в темноте может не быть ничего опасного, оно не могло.