***
Когда Даша открыла глаза, мир вокруг был невыносимо белым. Зажмурившись, девушка не сразу предприняла вторую попытку. Это точно не был свет в конце тоннеля: больничные стены девушке были хорошо знакомы. Она попробовала пошевелиться и испытала большое облегчение, убедившись, что руки и ноги слушаются её.
– Доброе утро, Дашенька! – Приятный женский голос оказался принадлежащим пожилой медсестре. – Сейчас я поставлю тебе укол, а потом помогу позавтракать. А там уже и доктор с твоими родителями тебя навестят.
Эти общие фразы многое прояснили для Даши: во-первых, она живая, во-вторых – вполне целая, раз очутилась в палате, а не реанимации. Осталось понять, что с ней случилось, а пока…
– Ой! – Скривилась Даша: укол оказался болезненным, огнём разойдясь по телу.
– Чем неприятнее лекарство, тем лучше оно помогает, – поделилась народной мудростью медсестра, помогая Даше сесть.
Даша пропустила эти слова мимо ушей. Всё, что интересовало её сейчас – произошедшее в лесу. Как её нашли, кто живёт в том доме... Но забурливший желудок вынудил девушку пересмотреть приоритеты.
После завтрака Даша почувствовала себя намного лучше и бодрее, у неё даже промелькнула мысль, что сейчас придёт врач и передаст её на выписку родителям.
Открылась дверь и медсестра впустила в комнату дашиных родителей. Они были бледными и помятыми, но старались держаться.
– Дашенька, наконец-то! Мы так волновались!.. – Мама кинулась к Даше, и та едва освободилась из её крепких объятий.
– А я-то как рада, что всё закончилось... Что вообще случилось? Я думала, врач расскажет.
– Он подойдёт чуть позже. – Отец выглядел слегка не в себе, чему Даша не удивилась: будучи творческой натурой он, в противовес жене, воспринимал жизнь более эмоционально.
– Тогда вы расскажите. Я ужасная дура, что была невнимательна в лесу, но я ещё успею покаяться, а пока умираю от любопытства. Как меня нашли, я же была в такой непролазной чаще?..
Родители переглянулись.
– У страха глаза велики, Дашенька. В этом ты вся в меня, – грустно улыбнулся отец. – Нашли тебя по следу из сломанных веток – ты, видимо, испугалась какого-то зверя и забежала прямо в болото. А там поскользнулась в воде, ударилась головой и потеряла сознание.
– Хорошо, что ребята быстро спохватились, что тебя нет. А то могла бы и далеко забрести... Но посидеть в холодной воде пару часов ты всё же успела. – Вздохнула мама.
Даша не поверила своим ушам. Какое болото? Какие пару часов?
– А лесник? – Спросила она. Может, родители не хотят травмировать её психику напоминанием о нём и придумали нейтральную версию?
– Какой лесник? – Удивилась мама. – Эту должность уже много лет, как отменили. Или тебя напугал мужчина, и ты бросилась от него? – В её голосе послышалось беспокойство. – Ты помнишь, как он выглядел? Нужно обязательно... Сейчас, извини!
Женщину отвлёк звонок мобильного, и она, посмотрев на экран, вышла из палаты. Даша вздохнула: это надолго.
– Пап, там правда не было лесника?
– Не было. Но я по твоему лицу понимаю, что ты встретила кого-то. Поделишься?
Даша мысленно выдохнула. Отец допускал наличие чего-то мистического рядом, посещал "места силы" – как он говорил, для вдохновения, поэтому девушка надеялась, что он поможет ей понять, с кем или чем она столкнулась.
Отец внимательно выслушал её рассказ, не перебивая и не влезая с нравоучениями, как это непременно сделала бы мама.
– Какая жуткая и атмосферная история! Моя дочь, встретив Лесного царя, не испугалась и смогла вырваться! Или так: Лесной царь, решив, что достаточно проучил её, всё же отпустил девушку... – Мужчина погрузился в образы, которые рисовало ему богатое воображение, но Даша не обиделась на это: главное, что её выслушали и не высмеяли, а что дальше с этой историей будет делать отец – его дело. А главное, он сходу определил, с какой же нечистой силой она столкнулась. В голове снова всплыли строки из баллады.
В это время в палату вернулась дашина мама, на ходу оборачиваясь к собеседнику:
– ...они действительно не опасны? Всё-таки Даша долго там находилась...
Врач вошёл в палату, закрыл дверь и, не поворачиваясь, ответил женщине:
– Вам не о чём беспокоиться. Багульник, конечно, ядовитый, но всё худшее случилось бы в течение первых суток. У вашей дочери очень сильный организм. Ещё пара дней под моим присмотром – и я отпущу её домой.
– Вы о чём? – Вернулся в реальный мир дашин отец.
– Мы обсуждали те растения, что были на болоте. Это вид багульника, испарения которого ядовиты. И могут вызывать галлюцинации, так что, – женщина заняла место у изголовья дашиной кровати и погладила дочь по голове, – Твоего лесника, может, и не было.
– Лесник? – Переспросил доктор, заполняющий за столом бумаги. – Похоже, галлюциногенный эффект всё же присутствовал.
Закончив, он встал из-за стола и подровнял стопку документов.
– Но вы не переживайте, всё под контролем! И Даше уже лучше, так ведь?
Он повернулся, и девушка вжалась в кровать. На неё, не моргая, смотрели глаза цвета стали.