Отделенные от вышеперечисленных стран грядой гор и цепочкой морей, процветали их юго-восточные соседи, такие, как граничащая с некоторых пор с Австразией иноверная Анатолия, пустынные Мерв и Арав, далекие сказочно-богатые Бхарат, Сиам, Кампута, Чжу, Джосон. Интересно, что меж собой «восточники» ладили, а вот «западников» на своих землях принимали неохотно, за небольшим исключением (к которому относились родители Ольгерды, супруги Вольские).
Австразия обладала значительной по размерам территорией, но неудачно-расположенной: у нее не было выхода к внешним морям и океанам. Во внутренних же континентальных морях прочно обосновались италики, монополизировавшие, благодаря хитрости и мощному флоту, торговлю с восточными соседями.
Север контролировали сканды и валлы, чьи корабли бороздили холодные воды этой части мира, а также успешно открывали новые земли за Теплым океаном, конкурируя в этом с галлами и друг с другом.
Им всем, вместе взятым, не сильно уступали портулы, методично осваивавшие малоизведанный Жаркий континент на юге, откуда они вывозили рабов с угольно-черной кожей и немалой физической силой, которых продавали континентальным дельцам для работы на плантациях и шахтах в заокеанских колониях – покорять их предприимчивые приморские народы начали примерно лет сто пятьдесят назад.
Правителям же Австразии оставался только восток, называемый Великий лес – тайга, полная зверья, птицы и прочих даров. Но освоение этого богатого края осложняли непролазные чащи, топкие болота, суровые климатические условия и… крепко засевший в головах жителей страх, порожденный случившимся более двух веков назад катаклизмом непонятной природы, потрясшим весь континент, но особо – несчастную Австразию.
То страшное происшествие (очень похожее, согласно описаниям в хрониках, на падение Тунгусского метеорита, мелькнуло при прочтении в голове попаданки) стоило ей потери приличной части окультуренных территорий, изменения привычного рельефа местности и немалых человеческих жертв, вызванных миграцией населения и другими проблемами политико-экономического характера, усугубленных утратой пограничных земель, особенно северных и южных морских, из-за аппетитов алчных соседей, воспользовавшихся внутренним кризисом некогда сильной державы.
Короче говоря, из-за вмешательства божественных сил и нерасторопности (или некомпетентности) тогдашних правителей, Австразия превратилась в полуколонию (по меркам нашей современности) сопредельных стран, милостиво позволившим пострадавшей державе сохранить династию и большую часть территории (ну, подумаешь, пообкусали-пообгрызали малек, но не все же!).
А главное, стать, в силу природных особенностей, житницей для остального континента – совместно-лелеемую, но «волинедаваемую». Например, армия Австразии была малочисленной, плохо организованной и обороноспособной, зато правителям из рода Баксбургов позволялось сохранять нейтралитет в межгосударственных конфликтах остальных, хоть и ценой высоких таможенных пошлин в военное время и нанесению «случайных» уронов областям, граничащим с зонами боевых действий, пусть и нечастых, слава богам.
С годами, благодаря все тем же божественным силам (континент периодически сотрясали то наводнения, то неурожаи, затрагивающие, как ни странно, земли Австразии по касательной) и предприимчивости сделавших правильные выводы Баксбургов, поставивших на протекционизм и меркантилизм во внутренней политике, страна оперилась и, не демонстрируя особо свои достижения, зажила более-менее нормально, даже слегка активизировалась на международной арене.
Поспособствовал этому как раз сдвиг интересов соседей в сторону освоения дальних ничейных (с их, несомненно, точки зрения) заокеанских и заморских земель, отвлекший внимание от происходящего «в старом свете».
Воспользовавшись сложившимися обстоятельствами, австразийская дипломатия направила усилия на заключение союза с Анатолией и ее соседями, чтобы организовать сухопутный торговый коридор для поставок пряностей, предметов роскоши и редких по красоте и сложности изготовления изделий восточных мастеров, что подняло бы престиж Австразии и принесло в ее казну ощутимую «копеечку».