Тропинка, по которой девушка шла, успокаивала прохладой и уютом. За выступом горы она поворачивала круто влево и поэтому не просматривалась. Затем устремилась вниз, и появилось ощущение, что вот-вот станет видно село. Но за поворот возникло ущелье, которое образовали две каменистые горы. Если горы везде имели пологий спуск, заросший травами и кустарниками, в ущелье они были практически вертикальными и совсем «лысыми». Вера залюбовалась ими. Все-таки горы несут в себе торжественность. Даже величие.
Любуясь местными пейзажами, она незаметно прошла часть пути и радовалась, что отказалась от благ цивилизации и от соблазна доехать до села на автобусе. Она даже хотела вслух похвалить себя, но вдруг уловила внизу, где протекала небольшая речушка, а может быть, ручей, странный шум. «Какое-то животное», – промелькнуло в голове. Вспомнила, что читала о том, что в лесах Карелии встречаются медведи, волки и даже рыси. Сработал инстинкт самосохранения, выработанный человечеством за тысячелетия, она остановилась, задержав дыхание. Стараясь ступать неслышно, выглянула из-за куста. Увиденное повергло её в ужас: мужчина нес на плече человека. Тот не подавал признаков жизни. Со своей ношей мужчина направлялся в сторону зарослей.
Вначале она подумала, что это ее воображение из-за бессонной ночи сыграло с ней плохую шутку. Но в следующее мгновение она поняла, что это никакая не фантазия, а самая что ни на есть жуткая действительность.
Когда мужчина повернулся, ей стало видно часть его лица. На вид ему было около тридцати лет, волосы темные, но что поразило Веру – его бледное, расстроенное лицо. Убил, а затем пожалел? Она осторожно стала пятиться к скале, так как была убеждена, что с оврага это место не просматривается. Затем осторожно, стараясь, чтобы под её ногами не хрустнула ветка, отошла на несколько десятков метров. И когда, по её мнению, «убийца» не мог её слышать, пустилась бежать с завидной прытью для человека, проведшего всю ночь в пути. У нее было одно желание – как можно быстрее преодолеть этот отрезок пути.
Она бежала до тех пор, пока не выскочила из-за очередной выступающей скалы и её голова не врезалась во что-то мягкое. Вера подняла глаза и еле сдержалась, чтобы не закричать. Перед ней стоял детина двухметрового роста. Он стоял, как холодное изваяние. Лицо его было непропорционально крупным по сравнению с щеками, носом и нависшими бровями. Выделялись тонкие губы – признак злой натуры. Глаза у него сходились к переносице, узкий выступающий лоб очень роднил его с нашими далекими предками. Неандерталец! На лбу, ближе к левому виску красовался безобразный шрам. Незнакомец осматривал ее с ног до головы, буквально прожигая взглядом. Первые лучи солнца подсвечивали сзади его огромную, темную фигуру, как будто дьявольская сила явилась во всей своей красе. «Дьявол» не высказал ни малейшего удивления.
– Что так напугало милую девушку?
Мужчина старался говорить спокойно, но Вера уловила в голосе скрытую угрозу и, подавив испуг, миролюбиво и даже весело ответила:
– К тёте тороплюсь, боюсь, что она уже беспокоится.
– А кто наша тетя? – Мужчина разжал руку, которой с момента столкновения держал предплечье Веры.
– Мария Николаевна Огородникова.
– А, училка. – Впервые за время разговора на его лице промелькнуло подобие улыбки.
– Да. – Вера сделала шаг в сторону, пытаясь обойти мужчину.
– Ты от станции идешь?
– А что, этой дорогой еще откуда-то можно идти? – Местности она не знала, но вопросы незнакомца ее раздражали.
Мужчина внимательно на неё посмотрел, но с места не сдвинулся.
– Кто-нибудь встретился? – как удав, глядя на Веру, спросил мужчина. «Так я тебе и сказала» – подумала она.
– Нет, попутчиков не было, поэтому и пятую скорость включила, – стараясь не смотреть ему в глаза, ответила Вера.
Она обошла его и, не оглядываясь, пошла в сторону села. Затылком она чувствовала, что мужчина смотрит ей вслед. Шагов его она не слышала. Но когда набралась смелости оглянуться, на тропинке никого не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.
«Да, для одного утра стрессов многовато, Вера Тимуровна. Тихие, спокойные места с добрыми людьми. Занимательное начало отпуска!» – подумала она и ускорила шаг. Как ни подстегивал её страх и пережитые впечатления, но, поднявшись на возвышение, она застыла, поразившись открывшейся её взору красоте. Село из нескольких прямых улиц утопало в зелени. С трех сторон оно было окружено горами, такими же невысокими, по каким она только что прошла. И от этого казалось, что село находится в колыбели и по-матерински охраняется цепью гор.