После немалых трудов когти наконец были сточены. Много деревьев заскоблил вблизи берлоги. От мудреной медвежьей работушки даже мшистые камни в округе стали оскоблены.
День его начинался с восходом солнца. Встанет с лежки, потянется, осмотрится и гулять отправляется. Туманной мутью объята тайга. Птичий щебет кругом. Бредет косолапый по влажным трущобам, оглядывает царство свое: не надломлена ли веточка где, не таится ли кто на тропе под лесиною? Ревниво стерег зверь темнины свои, шагу ступить не давал посторонним. Но мирно все было.
Еще забота была у медведя: послаще поесть. Щипал травы свежие, коренья рыл, мышек из колод вытряхивал. Любил сочные дудки морковника, а если набредет на муравейник, не пройдет мимо. Муравьи для него — это все равно что специя какая или приправа к пресной травяной пище. Последние дни ходил на болото и клюквой оттаявшей лакомился. Но худ был медведь после долгой зимы, не хватало сбора с весеннего леса.
Отправился раз медведь на забытую болотину и не вернулся к ночи: приметил семейство лосей. Ждал их на тропах, стерег на жировках, сутками просиживал в зарослях у воды. И был такой час, когда он дождался животных. Да струсил, разбойник, увидев рядом большущего лося. Не забыл, поди, до сих пор белоногого великана…
ЛЕТО
МОЛОДОЕ ПЛЕМЯ
Шум весны затихал. Перестали кричать краснобровые тетерева, приумолкла голосистая пернатая рать. В теплых, заросших осокой лужах замолкли лягушьи концерты, не слышно стало уханья и клокотания в чуткой дреме коротких ночей. Все успокаивалось, затихало и уходило с глаз.
На смену весенним дням шло лето. Буйной зеленью покрылись поля и леса. В пышном убранстве девственных трав потонули болота.
Долги летние дни. Чуть забледнеет вечерняя заря, а на востоке уже встает, разгорается утренняя. Полунощные зори не дают ночи ни места, ни времени. Растет все, торопится. Красавица ель подняла свою сизую пику-вершину. Пьет ненасытно солнечное тепло и золотистыми пестиками-побегами еще выше тянется.
В темных борах и светлых березняках, в зыбких болотах и тенистых трущобах — всюду изначальная жизнь. Щурились разноцветные глазки, пыжились разношерстные спинки, раскрывали желтые рты птенцы. Молодое племя! И тянулось оно всеми головками к свету, любопытно заглядывало через край родимого дома на неведомый пока мир.
Время идет, подрастает племя. Пробуют неокрепшие крылышки дроздята, взмахивают ими, а не хватает духу покинуть гнездо. Дрозды-родители рядом летают, манят детей за собой.
Еще день проходит. По часам растут птенцы. Не уходят они уже в развороченное гнездо, выбрались на сучок, сидят тесным рядком. Не успевают старые птицы насытить детей. С утра до вечера за кормом летают, а птенцы все голодны, все орут, раскрывая широкие рты.
Разозлился дрозд на птенцов, заквохтал раздраженно. Сел на сучок, столкнул грудью горластого сына, за ним другого, третьего… Полетели в разные стороны дроздята, а меж ними с отчаянным криком сновала мать: «Летите, мол, милые детушки, спасайте ребрышки. Старый хрыч с ума спятил»…
ИСПЫТАНИЯ
Не так-то просто подняться в природе, стать взрослым зверем без надежного покровительства родителей. Новый день — это новый риск, это новые испытания. Но каждый прожитый день в науку идет. Так рос и наш лосенок.
…Леском да кустарником шел к речке медведь Драно Ухо. Спешил он, ему было некогда. У тихой лагуны, там, где увитые хмелем черемушины скрадывают звериную тропу к водопою, под кучей травы и веток тухли остатки косули. Давно косолапый не ел досыта мяска, а вчера повезло — выждал косулю.
Но что это? Прямо навстречу ковыляет долговязый лосенок. Засопел топотыга, остановился. Стал и лосенок, заметив зверя, видит, на беду набрел. Оглушительно рявкнул медведь, не дал лосенку опомниться. В три скачка подоспел к жертве, наотмашь ударил когтистой лапой. Ударил — и сам полетел вперевертыши! Вскочил сбитый наземь лосенок, спружинил упругими ножками, пулей помчался к болоту.
Быстро оправился зверь, да уже поздно. Теперь ищи-свищи ветра в поле. Заревел Драно Ухо в обиде, обежал поляну — растерянный стоит. Не умеют медведи по следу бегать…
Эта оплошность не прошла безнаказанно для лосенка. Медведь когтями порвал ему шею. Сгоряча лосенок удрал, но потом обессилел и лег.
Наступили тяжелые дни. Больная, с запекшимися рубцами шея пылала огнем, одолевали немилосердные слепни. Лосенок метался в траве и тихо, беззвучно мычал.