Наступила пора менять шубу. Отжившая шерсть слезала долго. Чесались бока, спина, грудь, и медведь скребся лапами. Но иные места на теле лапой не достанешь, приходилось шоркаться о деревья, о выступы камней. Где жил мишка, нетрудно было найти деревья, на коре которых пучками висела тусклая бурая шерсть.
Во второй половине лета с медведем приключилось непонятное. Забыл про ягоды, забыл про мед, беспокойный, слонялся по лесу с утра до вечера. Даже любимая ягода малина перестала занимать медведя.
И вот Драно Ухо исчез. В обжитом краю его долго не было видно.
Далеко за Сулемой, в тенистом еловом лесу жила медвежья семья — медведица и три медвежонка. Один медвежонок был больше и старше других, как раз на год. Малыши назойливые, задиристые и непослушные непоседы. Они здорово надоедали старшему брату-пестуну. Пестун от них даже ревел, но обижать не смел. За это мамаша давала хорошую взбучку.
Семья жила в родном околотке, на берегу заросшей речки. Заросли смородинника и калины были настолько густы, что совсем закрывали реку. В сумрачной чаще медведи наторили троп и, надежно скрытые, жили спокойно.
Медвежата любили купаться. В жаркие дни они с утра залезали в воду и не обсыхали до вечера. В перерывы между купаниями вместе с матерью жевали хрусткую смородину, выбирали из травы жучков и гусениц. Еще ходили по соседству в кедровник за орехами. И орехов, и ягод, и грибов, и всякой живности было в довольстве у заросшей лесной речки.
Но вот однажды утром, когда медвежата еще спали с матерью, донесся отдаленный треск кустов. Мать вскочила, вскочили и малыши. Удивленные малыши привстали на задние лапы, чтобы лучше прислушаться. Мать не на шутку встревожилась. Живо собрала детишек и, подталкивая их мордой впереди себя, повела глубже в заросли. Один медвежонок в спешке запнулся, свалился с тропы, заскулил. Грозно рявкнула мать, схватила его зубами за шиворот и снова толкнула за братьями. Но поздно было скрываться. Кто-то их догонял.
Пуще прежнего заволновалась медведица, угнала с глаз детишек, а сама развернулась и стала навстречу опасности, прижав уши. Не прошло и минуты, как кусты затрещали совсем рядом и на тропу вывалил грузный медведь. Да какой он смешной: уха нет! Приблизился Драно Ухо, ласково уркнул. Уркнула в ответ и медведица, но не грозно, а мирно. Они долго знакомились, обнюхивая друг друга, и остались вместе.
В медвежьей семье появился хозяин. Враждебно и недоверчиво относились к нему медвежата. Перестали играть, не купались и день-деньской лежали в смородиннике.
Мать словно подменили. Драно Ухо всегда был с ней рядом и близко не подпускал медвежат. Иногда они надолго уходили, оставляя медвежат одних. Испугались малыши такой перемены. Совсем присмирели и не показывались на глаза.
Старшему медвежонку-пестуну надоело таиться в кустарнике. Выбрался как-то из чащи, решительно подошел к матери. Прижал ухо медведь, отчаянно зарычал. Пестун не взглянул на него. Громче заревел медведь и набросился на дерзкого медвежонка. В схватке покатились по траве звери. Только шерсть летит! Изловчился пестун, выскользнул из объятий старика да и огрел лапищей его по больному уху. Загудело в голове у старого, закружился он на месте, вот-вот упадет. Пестун прыгнул в сторону и скрылся в зарослях. С этого дня он больше никогда не приходил к родной семье.
Но вот медведица снова стала заботливой матерью. Отыскала в кустах заморенных детишек, сытно накормила молоком.
Потом медведица опять забеспокоилась: вспомнила старшего сына. Всю ночь искала его по берегу, а утром чуть свет куда-то ушла. Вернулась лишь на другой день, злая, недовольная. Рычала на старого зверя и нежно ласкала детей.
Стали привыкать к медведю и медвежата. Все смелее подходили к нему. Драно Ухо не отгонял медвежат. Братья, мать и медведь забыли о пестуне. Он большой, сильный, не пропадет и один.
ЗАСЛУЖЕННОЕ ПРАВО
Выдержав жестокие испытания, получил право на жизнь лосенок. В природе сильные выживают, сильные продолжают жизнь. Получив это заслуженное право, молодой лось пополнил собой неисчислимую семью лесных обитателей.
Теперь уже, кажется, всех плохих и хороших соседей по лесу узнал лосенок. Осторожнее вдвое стал. Точно прозрел после всяких напастей. Жизнь настойчиво брала свое. Зажили раны, день ото дня крепли силы.
Давно ли еще мир казался пустым и враждебным, где нечего было даже поесть. А сейчас уже все знакомо. Сейчас и солнце приветливей светит, и травы вкуснее стали, и надоедливые насекомые не так донимают.