Дёрен с Вёхом разом кивнули, и как только Егерь скрылся в листве, направились к жертве. Обойдя с двух сторон, без лишнего шума, эльфы остановились. Они посмотрели друг на друга и через пару мгновений закричали. Псы залаяли, запыхтели, еле стоя на месте. Шерсть поднялась дыбом, глаза округлились. птицы замолкли, разглядывая их с деревьев. Дёрен оторвал ветку и стал тыкать в кусты, вытравливать. Заяц фыркнул, топнул ногами и выпрыгнул, повизгивая. Жарок тут же кинулся с места за ним, и Дёрен, удержавшись в седле, крикнул:
– За мной!
Вёх устремился за Дёреном. Они вновь начали преследование.
Корги заметно устали. Короткие лапы путались в зарослях, вязли в рыхлой сухой земле и цеплялись за торчащие корни. Отчего так трясло из стороны в сторону да бросало то взад, то вперед. Дёрен окончательно пришел в себя и, невзирая на усталость зверя, требовал большего, с силой пиная в бока.
Увидев знакомые деревья, кусты и тропинку, охотники напряглись. Заяц, несясь на трех лапах, не сдавался, пыхтел, озираясь по сторонам, но почему-то не сворачивал, возможно тоже устал.
Где-то вдалеке появился силуэт ждущих охотников. Они встали в длинную шеренгу, дабы закрыть дорогу прямо, туда, где ничего нет, кроме полей, кустов и голой земли. Дёрен усмехнулся. Осталось дело за малым, куда бы не ринулся заяц, ловушки не избежать. Понемногу расслабившись, он замедлил Жарка, и зверь, урчащим сопением, будто тоже повеселел. Вёх устремился вперед, обогнав соратника. С каждым скачком они приближались.
Охотники еле сдерживали корги под собой. Те выли, топтались на месте и вскинув головы, радостно выли. Но заяц не сбавлял ходу, а только ускорился. Все ближе и ближе. Егерь прищурился и пытался разглядеть в стеклянных выпученных глазах жертвы что-то предсказуемое, пытался понять куда же он побежит. Налево или направо. Но зверь все решил. Подбежав вплотную к живой колонне, он, припав на секунду к земле, устремился ввысь и перепрыгнул охотников. Ошеломленные, все сбились в одну кучу, барахтаясь, поднимая клубы песка с протоптанной тропинки. Вёх кое-как пытался остановиться, но врезался в кого-то, крича брань. Дёрен, не успев выдохнуть, проскочил в образовавшейся куче щель. Он вновь ускорился и встав над холкой корги, злобно посмотрел на болтающийся вдалеке пушистый хвост.
– Придется ловить, - прошептал он, оставшись один.\
Азарт превратился в ненависть к неуловимому созданию. Дёрену хотелось превратиться в сову, бесшумно подлететь к жертве и грубо взять ее за шкирку. А потом взлететь высоко-высоко, швырнуть на холодную на землю, и любоваться, как она корчится от боли и визжит, сломав кости. Жарок потихоньку сдавал и, задыхаясь, спотыкался об коряги. Он начал поскуливать, но вместо ласковых слов лишь получал по бокам. Тут заяц стал приближаться. Его шатало из стороны в сторону. Казалось, вот-вот и он рухнет на землю. Дёрен грубо сорвал веревку с крепежей, седла и одной рукой стал размахивать ею.
Охотник и жертва поравнялись. Дёрен, прицелившись кинул лассо. Осечка. Петля скатилась по длинным ушам и исчезла в траве.
– Вороний помет!
Он достал еще одну и тут же кинул. Заяц дернулся и уши поймали петлю. Дёрен, стиснув зубы стянул ее на шее. Осталось как-то повалить жертву и заколоть. Эльф посмотрел в огромный глаз зверя. Он не моргал, не выражал никаких эмоций, будто был без души.
Жарок, хрипя стал наваливаться сбоку и, скалясь, пытался укусить длинные ноги добычи. Дёрен пытался усмирить его, крича что-то неразборчиво. Но корги не слушал. Они неслись куда-то в глубину чащи, туда, где заканчивается территория эльфов.
Дёрен почувствовал незнакомый холодок. Он пригнулся. Руки еле держали поводья и предательски затряслись. Эльф посмотрел на жертву и из последних сил потянулся к ее шерсти. Ухватиться, забраться на шею и повалить, запутать ноги веревкой, сделать хоть что-нибудь, лишь бы остановиться и вернуться назад к охотникам.
Тут заяц будто усмехнулся на Дёреном. Он поднял верхние губы, дернув усами, и чихнул. Эльф резко наклонился к шерсти и упираясь на одну ногу вытянул руку к загривку зайца. Вдруг жертва дернулась в сторону, а за ним и Жарок. Дёрена тряхнуло и все что он успел предпринять, это испуганно воскликнуть. Спина согнулась, тело перестало держать равновесие, и эльф вылетел из седла прямиком под толстые лапы корги.