Когда Вёх зашел в поселение, он демонстративно помахал рукой и вблизи стоящая кучка красивых эльфиек разом ахнули. Дёрен, идущий рядом, лишь закатил глаза, цокнув, и тоже помахал рукой улыбаясь. Эльфийки помахали ему в ответ, радостно вскрикивая. Вёх по-доброму усмехнулся.
Туши мышей свисали со спины корги и покачивались. Зеваки охали, но близко подходить боялись. Выйдя всем отрядом, охотники направились дальше вглубь леса.
На распутье между поселением и королевством Дёрен и Вёх остановились. Каул прошел мимо и, кивнув, удалился.
– Так что, тебе понравилась охота? - подал голос Дёрен.
– Скука смертная, но последняя часть меня немного развеселила. Признаюсь, я думал, ты был самым не опытным из всех, а оказался просто занудой с талантом.
– Как забавно... Тоже самое я думал о тебе.
– Хватит болтать! Лови, охотник!
Вёх ловко срезал веревки и пара мышиных туш оказались в руке Дёрена. Тот вопросительно посмотрел на принца.
– Сестрице своей передай, а я к вам загляну как-нибудь. После Гульбища. Попробую ее стряпню... Может женюсь! – тут Вёх рассмеялся.
Дёрен слабо улыбнулся и, развернув корги, направился в поселение. Мысли, как и энергия тут же куда-то пропали.
***
Главная улочка опустела. Темнота сгущалась и только дверь тарвинки подсвечивалась еле заметным светом от восковых свечей. Подъехав к ней, Дёрен сполз с седла и потянулся. Мышцы заныли с новой силой, тело покачнулось, то ли от усталости, то ли от насыщенной настойки, что ударила в голову и не как не выветривалась. Подул слабый холодный ветерок и Дёрен тут же вспомнил про диковину, что нашел на запретной территории. Он нащупал ее в кармашке накидки и тяжело вздохнул. Наконец, взяв пару тушь мышей по обе стороны Дёрен двинулся к двери тарвинки. Пес увязался за ним и, толкнув носом в бок, проскулил.
– Возьму тебе что-нибудь, а пока жди здесь, – строго сказал Дёрен и Жарок послушно сел, провожая его уставшим взглядом.
Внутри было шумно. Эльфы отдыхали после окончания полевых работ и громко разговаривали. Как только Дёрен шагнул за порог, всеобщее внимание устремилось на него. Эльфы разом подняли стаканчики и что-то прокричали. Дёрен не смог разобрать. Он кивнул, коротко улыбнувшись.
– О, сынок Кизила вернулся! Дёрен, как охота? – прокричал кто-то в толпе.
– Я слышал, что от разведки уже неделю вестей нет... Может случилось чего?
– Да сбежали они, - вдруг сказал другой, – видел я такое однажды. Сначала вестей нет, а потом говорят, что мол померли. Говорю вам, в Южном королевстве куда лучше, сидят там себе да мед пьют зимой, черникой закусывая.
Не обратив внимания на чужие споры, Дёрен прошел глубже темного помещения, укутанное запахом свечей и древесины, и наконец смог полностью расслабиться. Охотник бросил мышей на пол за высокую стойку и сел на свободный стул, облокотившись о желудевую спинку.
– Пади там уже холодно?
Дерев вскинул бровь на кузнеца, очутившегося рядом с ним
– Там... за шиповником... – продолжил кузнец.
– Да-а... – протянул охотник.
– А Кизил... Кизил Хало вернулся? – не унимался кузнец.
Дёрен помолчал, вглядываясь в его красные глаза.
– Опаздывает... – Бросил куда-то в кружку кузнец, отвечая на свой же вопрос и выпил.
– Дёрен! – Раздался женский голос с другой стороны.
Охотник обернулся и, не успев ответить, был тут же прижат к воздушной груди хозяйки.
– Тетя Париша, я сейчас задохнусь...
Хозяйка рассмеялась и нехотя отпустила Дёрена.
– А ты чего тут расселся, хватит допрашивать усталое дитя, домой ступай, Кипрей! – Париша махнула тряпкой, и кузнец встрепенулся.
– Ухожу, ухожу дорогая моя, не сердись, – он расплылся в улыбке и медленно слез со стула.
Дёрен с Паришей проводили его взглядом до двери.
– Я принес кое-что, – охотник указал на мышей, а затем добавил, – это за Свиду, а остальное на улице. Эльфийка радостно подняла тушу и принялась ее осматривать.
– До чего упитанные! Откуда столько?
– В этот раз охота была удачнее.