Париша хмыкнула и зайдя за прилавок налила Дёрену горячую похлебку. Какое-то время охотник молча ел, а когда миска опустела, спросил:
– Ты слышала про разведчиков?
– Нет, никто не говорил о них уже месяца два. Все тихо. Всю эту болтовню, которую я слышу каждый день не надо воспринимать близко к сердцу.
В тарвинке становились тише. Эльфы, проходя мимо стойки, кивали и оставляли на ней пару ягод черники, орехов и прочей еды. Хозяйка, протерев пару столов, села рядом с охотником, положив полотенце на колени.
– Они успеют к Гульбищу, просто задержались где-то. Вот увидишь, приедут начнут свои байки опять рассказывать до самого утра.
– Или их кто-то убил. – после долгой паузы пробурчал Дёрен.
– Не говори так! - Воскликнула Париша, – твой отец всего раз опаздывает, а ты его уже хоронишь!
Дёрен напрягся.
– Они должны были уже неделю назад вернуться! Весь народ на взводе! Если ты этого не видишь...
– Вижу... - прошептала Париша. – я тоже волнуюсь. Пока Кизила здесь нет, ты со Свидой под моим взором. Мне тоже тяжело, всем сейчас не сладко. Время такое.
Она коснулась его плеча. Где-то на дальнем столике погасло пара свечей. Дёрен убрал руку в карман, покрутил в пальцах найденный предмет в глухой чаще, посмотрел на Паришу и сказал:
- Мне надо домой, к сестре.
3 Глава. Тень от короны
В глубокой глуши смешанного леса стоял дуб. Широкий и необъятный, он выделялся среди всех остальных деревьев. Молодые орешники и елки быстро гибли, если прорастали рядом с ним. И только неприхотливый шиповник смог пустить свои корешки, и прорасти рядом. Так жили они долгое время, не мешая друг другу, пока не появились крошечные существа.
Они были голодные и совсем уставшие. Потасканная одежда потихоньку сползала с их измученных тел. Эльфов было много. Они словно листья кружили в глубине шиповника, что обнимал дуб.
Прошло несколько дней, и эльфы решили освоиться на новом месте. Кажется, самый высокий и крикливый среди них махнул рукой наверх, и одна группа эльфов полезла по коре дуба, где скрылась в дуплах. Второй группе он показал в сторону чащи. Эльфы со вздохом разбрелись кто куда. Так, народ разделился на королевство, где обитали сохранившая свой статус знать и вояки, и поселение, которое пришлось развивать тем, кто остался ни с чем.
Дуб не сопротивлялся новым хозяевам. Он также рос, давал плоды, раскидывал мощные ветви и оберегал эльфов от непрошенных гостей. Чуть позже шиповник тоже дал плоды и с каждым годом все больше разрастался вдоль чащи, в конце концов окольцевав дуб и ближайшую территорию, где стали жить эльфы. Только тогда маленький лесной народ почувствовал себя в безопасности. И на это ушло двадцать лет.
***
Омиас сидел в полумраке. Он изредка посматривал на восковую свечу, которую хранил на важный случай. Огонек то устремлялся вверх, рассматривая полки с различными засохшими листочками, то превращался в маленькую движущуюся точку. В этой комнате, что называлась хранилищем, находилась вся история эльфийского народа, которую смогли унести почившие уже хронисты. На каждом сухом листике была записана всего пара ценных строк, которые нельзя было потерять. Омиас аккуратно клал рядом с собой засушенный листок, брал на краешек пальца угольные чернила и наносил букву за буквой на пергамент, сделанный из шкурки полевки. Он увлеченно разбирал надписи, запоминая каждую фразу. Дописав до конца пергамента, он откладывал его в сторону, а листок оказывался на полу и с треском превращался в пыль. Вдруг дверь в комнатку открылась и в нее вошел высокий эльф в коричневой как кора тунике. Он скучающе посмотрел на Омиаса и потеребил длинную седую бороду, связанную в косу. А юный хронист, будто не замечая его, раскладывал листья вдоль длинного стола и изредка цеплялся животом о выпирающие спинки стульев. Наконец, старый эльф спросил:
– На какой ты главе сейчас?
Омиас что-то буркнул и с неохотой поднял глаза.
– На пятнадцатой. Там, где Великий король эльфов Азиг решил наконец уступить трон своему старшему сыну Астрагалу первому. Совсем скоро я перепишу эту историю, и можно будет сжечь целую кучу сухих записок.
Старый эльф одобрительно кивнул.
– Надеюсь, ты помнишь об опасности огня и сухих листьев в одной комнате? Может, закончишь завтра? У тебя как раз свободный день перед Гульбищем будет.