Омиас вскользь улыбнулся. Дёрен сделал несколько глотков и, вытеревшись рукавом о рубаху, огляделся.
– А ты что же, с нами не будешь? – толкнул в бок Омиаса охотник, сидящий рядом.
– Я совсем не пью, да и не веселюсь вовсе, – виновато улыбнулся хронист.
– Страшный что ли, в маске ходить?
Все сидящие рассмеялись. Один из охотников указал на свой мутный глаз.
– Ну, боюсь, такого у него нет. Я пролетел шагов двадцать и упал в щебень на охоте. Эльфийки до сих пор с ума сходят!
– Вороний помет, – не удержался Омиас.
Охотник рассмеялся:
– Они говорят то же самое! Знаешь, когда ездишь в седле много зим, уже привыкаешь к подобному.
– И вам это нравится?
Охотники вновь засмеялись, и Омиас их не понял.
– Эх, ты не поймешь, – начал другой, – езда – это поистине свобода... Когда стены не давят, а лес бесконечен в любую сторону, забываешь о страхе и..
– Волках?
Все резко замолчали и уставились на хрониста. Разговоры с соседних столов усилились. Омиас неосознанно сжался. И тут все снова загоготали.
– Да их нет давно уже. Старые байки. Кто-нибудь видел вообще волка последние двадцать зим? – крикнул вдруг самый старший с виду охотник.
– Ни разу! – крикнули все.
– А я вообще только родился, – шмыгнул носом Дёрен.
Музыка вновь заиграла, и эльфы бросились в пляс. Дёрен поднялся и, взяв за руку первую попавшуюся эльфийку, слился с ней в едином танце.
Один из охотников проводил Дёрена взглядом и поднялся. Все уставившись на него взяли напитки.
– Бедняга, совсем от рук отбился, – начал охотник и все закивали. – Выпьем за Кизира, братья! Надеюсь, его душа найдет покой в зимнем лесу.
Охотники выдержали паузу и все как один выпили.
– Вы думаете, что отряд не вернется? – подал голос Омиас.
– Не бери в голову, маленький эльф.
Не успел Омиас что-то ответить, как вдруг увидел высокую фигуру, приближающуюся прямо к их столу.
– А вот и охотники! – эльф в маске лисы засмеялся.
– Ваша мило.. – не успели воскликнуть разом охотники, как эльф приставил палец к маске. – Господа, для вас я добрый друг. Где мне можно присесть?
– Не переживай, местечко я тебе придержал! - Из ниоткуда появился Дёрен и указал на место, где ранее сидел хронист.
Каким-то чудом Омиас почти ползком добрался до стойки с настойками и спрятался за ней. Облокотившись на стену, он вытянул ноги вдоль деревянного пола и попытался отдышаться. Мысли путались и не давали покоя.
– Ты чего, росточек? – воскликнула Париша, чуть не споткнувшись. – От кого ты прячешься?
– Там, возле охотников, – он указал пальцем, – следят за мной.
Париша оглянулась и остановила Корицика, проходившего мимо. Хозяйка долго смотрела на незнакомца и Дёрена. Они смеялись и о чем-то оживленно болтали .
– Какая прелесть, сам принц решил заглянуть в тарвинку. – пролепетала Париша, – похоже, они с Дёреном хорошо ладят.
– Он следит за мной, он был на Гульбище в то время, когда король произносил речь! – Омиас закрыл маску руками.
– И ты привел его сюда? – вдруг поинтересовался Корицик.
Омиас, ничего не ответив, поднялся с пола и поправил маску на лице.
– Ну а чего вы ожидали? – крикнул сиплым голосом старик, сидевший напротив. Омиас вздрогнул и, приглядевшись, усмехнулся.
– Так это вы!
– О, псовая морда! – эльф показал пальцем на Омиаса, – Опять ты?
– Кипрей! – воскликнула Париша, – Ты меня позоришь!
Кузнец развел руки в стороны.
– Вот тебе и пример! Ожидаешь одного, а получаешь другое, – Кипрей икнул и продолжил. – Ожидаешь празднества, а получаешь.. – он посмотрел в кружку, сморщил лицо и, махнув рукой, выпил.
***
Свида смеялась над шутками гостей, попутно забирая грязную посуду со столов. Казалось, что грусть понемногу стала отступать с ее лица. Подойдя к полу пустому столу охотников, она стала собирать на поднос тарелки и мельком поглядывать на своего брата. И как только их глаза встретились, охотник вскочил с места.