Вёх непонимающе сел рядом и спросил:
– Что это?
Дёрен вдруг усмехнулся.
– Это варган, музыкальный инструмент моего знакомого, – он обернулся, убеждаясь, что они остались одни, и наконец произнес, – Я знаю, кто ставил самодельные ловушки.
Глаза Вёха заблестели. Он взял в руки варган, покрутил в пальцах и прошептал.
– Ты можешь мне доверять.
***
Не ощущая холод, Свида бежала вдоль освещенной факелами тропинки. Она добралась до одинокого домика кузнеца и свернула налево. Сердце бешено колотилось, дыхание заглушало гул, доносящийся с главных ворот в поселение. Показалась тень высокого шиповника. Попадавшиеся на пути эльфы оборачивались и смотрели вслед эльфийке.
Вдруг Свида остановилась. Она оперлась руками о колени и посмотрела вперед. Где-то там, между кустами и деревьями, мелькали еле заметные огни. Они покачивались из стороны в сторону. Ветер поднялся и подул в сторону Свиды, смахивая слезы. Она почувствовала запах мокрой шерсти. Выпрямившись, эльфийка помахала рукой. Один из факелов закачался сильнее. Ноги тряслись от усталости и холода, но Свида побежала дальше, и как только увидела силуэты псов, крикнула:
– Шипчик! Шипчик, ко мне!
Но никто не откликнулся. Группа также медленно приближалась к ней, и Свида, не выдержав, побежала навстречу. Все огни потухли, кроме одного. Наконец, они встретились. Увидев Амаранта, Свида улыбнулась. Эльф поднял факел над головой и кивнул группе. Все остановились.
– Почему вы так долго? – крикнула дрожащим голосом Свида.
Никто ей не ответил. Руки околели, и эльфийка спрятала их в подмышки. Улыбка спала с лица, белые волосы беспорядочно колебались на ветру. Свида сделала шаг, потом другой и вдруг резко побежала в толпу разведчиков. Усталые корги не шелохнулись.
– Папа! Шипчик! – звала с надеждой эльфийка, проходя сквозь отряд. Рыжая шерсть мелькала перед глазами.
– Шипчик! – крикнула Свида. Вдруг послышалось скуление. Эльфийка протиснулась дальше и вышла в самый конец отряда. Разведчик верхом на корги держал Шипчика за повод, а седло на его черной спине было пустым.
Свида медленно подошла к псу. Тот, учуяв знакомый запах, завилял хвостом и, поскуливая, стал тыкать носом в хрупкое тело. Свида стояла неподвижно, не притронувшись к псу. Она посмотрела в его большие глаза, которые на долю секунды показались ей глупыми. Амарант свистнул, и отряд поплелся дальше, вскоре оставив их наедине.
– Мы искали его две недели, но нашли только пса, – начал Амарант.
– Где он? – холодно спросила Свида.
Амарант тяжело вздохнул.
– Нам надо было возвращаться. С каждым днем становилось холоднее.
– Вы потеряли его, – Свида посмотрела на Амаранта и не смогла его разглядеть из-за заплывших от слез глаз. – Ты виноват во всем! Ты и твои проклятые походы! Почему он должен был вас сопровождать, почему?
Свида пронзительно закричала, сев на корточки. Амарант слез с корги и подошел ближе.
– Тебе надо вернуться домой. – сохраняя хладнокровие сказал Амарант.
Но Свида его не слышала. Она закрыла лицо руками и плакала навзрыд.
– Амарант, где Кизил? – послышался женский голос и разведчик обернулся.
– Париша..
Хозяйка тарвинки прошла мимо и, подняв Свиду с холодной земли, накрыла пледом из собачьей шерсти.
– Я виноват. – Амарант взял корги за повод, освещая эльфиек факелом.
– Потом разберемся, – пробурчала Париша и повела Свиду в сторону поселения.
– Он был охотником, – вдруг подала голос Свида, шаркая по земле сапожками. – Простым охотником.
Крупные снежинки спустились на тусклую землю, застилая ее. Ветер стал холоднее, порывистее. Амарант, не сказав больше ни слова, еще долго провожал эльфиек уставшим взглядом. Когда их силуэты растворились в темноте, он сел обратно в уже ненавистное седло и бросил факел в сторону. Огонь погас.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов