– Я тебя раньше не видел. Ты из поселения? – спросил старик уже спокойным голосом.
– Не совсем, со стороны королевства! - подхватил Омиас, радуясь концу напряженной обстановки. – Я хронист!
С грохотом поставив ящик на ближайший свободный стол, кузнец, подбоченившись, повернулся. Длинная густая борода закрывала почти всю шею, переливалась седыми прядями, а прищуренные глаза еле виднелись из-под заросших бровей. На лысой макушке выступали капли пота.
– Хронист? Я думал, писать историю в наше время уже не имеет смысла. Да и выглядишь ты молодо для того, кто разбирается в ней.
Он с огорчением уставился на путника и, мельком указав на выпирающий живот, добавил:
– Хорошо вас там кормят.
Лицо Омиаса покраснело. Улыбка исчезла. Собравшись с мыслями, он подошел ближе и заметил, что вдалеке за наковальней, расположившись на брусьях, висели новые седла. Они были огромные. Казалось, если самый обычный эльф свернется клубочком, то будет кое-как совпадать по их размеру.
– Я ищу эльфа, который умеет говорить с псами, знаете такого? Он вроде один в поселении.
Хозяин хижины отвернулся и стал раскладывать принесенные инструменты, а Омиас, воспользовавшись моментом, застегнул плащ и поправил торчащие светлые локоны, прилипшие к пухлым щекам. Между ними вновь возникло неловкое молчание, от чего путник снова занервничал. Не так часто приходилось встречаться с простым народом, да еще и с ворчливым кузнецом, который живет на отшибе.
– Корицик Цейл что ли? – он поднял брови и усмехнулся. – «Разговаривать с псами» его любимое занятие, но он всего лишь смотритель за порядком, а не какой-то особенный эльф.
Заметив легкий кивок хромиста, хозяин насмешливо продолжил:
– Знаешь, те, кто, не имеют дело с лисоподобными — боятся их, как волков, даже сравнивают напрямую. А по тебе видно, что ты целыми днями сидишь и черкаешь неповторимую историю для наших потомков. И зачем же такому занятому королевскому хронисту сдалась эта «псовая» тема?
Омиас настороженно произнес:
– Не могу сказать, это королевская тайна, – он запнулся, услышав хриплый смех.
– Знаю я ваши тайны! Ты думаешь на что мне эта борода! Видел! Своими глазами видел, как предыдущее королевство развалили, а теперь за это взялись. – вытирая руки о фартук процедил кузнец. – Пустобрехи!
Его лицо резко скривилось в жуткой гримасе, руки, не отпуская фартук, застыли. Кузнец о чем-то задумался. Одинокая жизнь в хижине дала свои плоды и Омиасу показалось, что с каждым новым вопросом обстановка накалялась, словно железо.
– Как только вижу ваши яркие плащи да кафтаны, сразу понятно… жди плохих новостей. – буркнул в итоге он и хронист мысленно остановил себя, как бы не сказать лишнее. Но терпение и желание вести добрую беседу потихоньку исчезали даже у него.
– Так, где я могу его найти, этого Цейла?
Старик злобно посмотрел на Омиаса, но все же ответил:
– Сейчас перед осенним Гульбищем народ занят собирательством и охотой. Он может быть где угодно.
– У меня мало времени, может есть какие-нибудь догадки?
Кузнец еле слышно ругнулся и продолжил греметь инструментами.
–Через тридцать деревьев, ближе к северу, есть черничное поле. Загляни туда. Там как раз сейчас идет сбор ягод.
Он раздраженно махнул рукой в нужное направление и отвернулся к столу. Омиас тут же довольно кивнул и уже хотел было направиться в путь, как вдруг старик продолжил:
– В противном случае ты его нигде не найдешь.
– Почему?
– Он… скажем так, не общителен, да и работник так себе. Вечно куда-то пропадает, заказывает у меня седла и забывает, приходится ему их доставлять, а я уже стар, да и ленив для таких прогулок! – проворчал хозяин и тут же резко перешел на крик – И вообще, пошел прочь уже, мне работать надо!
Он слегка замахнулся деревянный молотком и Омиас вздрогнул.